志怪故事·夜谭随录（一）(2)

刘家的奴婢仆人也大多逃散。并不断有人故意犯错误以求遣去，最后仅剩下一个老仆。刘公自家则有一妾一女一子，三人而已。
适逢腊月将尽，刘家只能穿为牛御寒的牛衣，饭桶上也积满灰尘，没办法过年关。女儿能吟诗了，于是戏吟道：
“闷杀连朝雨雪天，教人何处觅黄绵。
岁除不比清明节，底事厨中也禁烟？”
刘公听后，笑着说。“这会儿双肩冻起了鸡皮疙瘩，如果可以煮来吃，倒足够吃个饱。现昕了你的诗，怎不叫人羞愧！”于是和其女儿诗道：
“今年犹戴昔年天，昔日轻裘今破绵。
寄语东风休报信，春来无力出厨烟。”
他和女儿的诗都是对家中除夕断炊的困窘状况作的自我解嘲。妻子听罢发火了，眼瞪着刘公斥责说：“过去你亲朋好友来，有求必应，吃白食的不知有多少！现在年关即到，吃穿都没有。你还不多少想点办法，却跟着女儿作推敲诗句的丑态。想必是要拼得个饿死，所以预先作《薤露》挽歌了！”刘公问道：“那么你要我去做贼吗？”妻子回答说：做贼也不错，只怕你没这个本事，顺城门外的朱知县，当初他落难时，和你是知心朋友，一日不见面都受不了，现听说他在家守孝，做官发了财，你难道不能写封信去求助，聊解燃眉之急吗？”刘公说：“不是你说，我几乎忘了。”于是赶快写信，派老仆送去。
傍晚时分，老仆空手而回，进门就骂：“丧尽良心的人，不要再与他交往了。开始守门人推托说他外出了，我却不相信。过了一会儿，他出门送客，我们见了面。他目光高傲，拿过信就进门了。我再三催促守门人打听消息，他才传下话来，说事情忙，没时间覆信，只能口头向您致意。现在凡事都要用钱，而口袋里却无—文。正发愁没地方筹措，实在难以如命等等。像这种丧尽天良的人，如果再与他相交，您的名节就要扫地以尽了！”刘公盼了一天。满以为必能如意而有收获，突然听到这样的变化，不禁潸然流泪。妻子讥笑他说：“知心朋友靠不住了，但童年好友，总该不是泛泛之交。城北杨君，不是你童年好友吗？”刘公认为妻所言很有道理，于是再写信求助。杨君借口“生意清谈。本利亏损，无钱可助”，予以拒绝。刘公拍着大腿叹息道：“这种表面上的朋友，本来不就值得奇怪。
要求得钱财来往之情谊的人，非找志同道合的朋友不可！”于是挑灯写信，尽情倾吐衷肠。第二天，交老仆拿着送给南城靳公子。
靳公子是贵族后裔仕宦人家，田园遍布京都四周。斩公子与刘公是世交，又属于最亲的亲戚，过去每当两人相见倾谈，常常夜以继日。所讲论的内容不是忠义大节，就是匡时济世的大道理，二人互相诱导鼓励，情义无异于同胞兄弟，可以称得上是立定脚跟，不随流俗，专心学作古代贤达的人。靳公子看罢来信，立即答覆说：“愧为知已，本当尽快遵命。无奈心有余而力不足，束手无策。您只要尽力成为崇尚志向的人，不自暴自弃，贫贱又有何忧愁的呢？而且上天既生您刘君，一定不是碌碌无为的人。您姑且等待，将来保证有大富大贵的日子。只是像我这样讲义气的人，值此危急有难的时候，竟坐视好友的困难，不能伸手援救，感到非常惭愧。希望知己原谅。”刘公气愤地把回信扔到地上，一再说：“嗬嗬！平时披肝沥胆，大谈道德，简直是羊左任黎【羊左指羊角哀与左伯桃，任黎指任公叔和黎逢，他们都是生死之交】。