红楼梦中曹雪芹的纠结，薛宝钗入京的时间之谜

红楼梦里的时间写的比较混乱，特别是在元春省亲之前，作者写得乱七八糟，读者看得隔三差五。就比如薛宝钗是什么时候入京，云里雾里，让很多读者蒙圈了。按照目前小说文字的理解，第三回林黛玉进贾府后，次日起来，金陵的书信已经传到贾府，文本上写“黛玉虽不知原委，探春等却都晓得是议论金陵城中所居的薛家姨母之子、姨表兄薛蟠，倚财仗势，打死人命，现在应天府案下审理。如今母舅王子腾得了信息，故遣人来告诉这边，意欲唤取进京之意”也就是说林黛玉刚进入贾府后不久，薛家就动身上京了。
本来这也没什么，但是问题的关键在于，林黛玉是六七岁上京，儿薛宝钗是十三岁上京。然而林黛玉薛宝钗比小三岁，按照年龄来计算，林黛玉十岁的时候，在贾府住了四年后，薛宝钗才开始上京，经过一路的奔波来到了贾府。但是小说里第三回合第四回的衔接，把林黛玉住在贾府的四年给丢了。因为在文本中多处提到，贾宝玉和林黛玉是青梅竹马，从小一起长大的。连贾宝玉自己都对林黛玉说“咱们两个一桌吃，一床睡，长得这么大了。她是才来的，岂有个为她疏你的？”贾宝玉说这一番话是在二十回的时候，到了二十二回，贾母要出钱为薛宝钗过生日，理由是“喜她稳重和平，正值她才过第一个生辰”也就是说到了二十二回的时候，薛宝钗来贾府最多才一年的时间，元春正月十五省亲，儿薛宝钗正月二十一生日，以这个时间段往前推一年，就应该是薛宝钗进京的准确的时间。
要知道大观园盖了一年，十六回的时候，贾元春才选凤藻宫，贾琏本来是和黛玉把林如海葬入祖文之后，才开始进京的，也就是说林黛玉第二次来到贾府，才属于被“荣国府收养”，因为此时父母双亡，薛宝钗入京应该是在林黛玉第二次来到贾府后，大观园开始修建之际，这样才非常合理。
所以曹雪芹在写薛宝钗入京的时间，是非常纠结的，如果把薛宝钗写在十六回才入京，这么重要的角色入场太迟，显然不符合人物的安排，可是在第四回到十六回之间，写薛家的事实在是太少了，基本上写秦可卿之死，写贾瑞与凤姐，这些都属于“风月宝鉴”的内容，所以红楼梦是由曹雪芹在自己的风月宝鉴基础上添加的，人物出场的顺序，也相应打乱了一些。这也就造成薛宝钗和林黛玉属于前脚后脚进入贾府，薛宝钗入京时间之谜，实际上是作者对宝钗出场顺序的纠结，刻意把她提前了。像红楼梦中另外一个很重要的角色史湘云，出场就比较晚，在二十回才出现，但是按照周汝昌先生的分析，史湘云在八十回后的戏份很重要，因为黛玉泪尽，宝钗早夭，所以宝玉与史湘云还有很长的故事要说。从整体人物的布局上来看，史湘云出场晚，但是结束的也晚。而薛宝钗要是出场晚，结束的早，这明显配不上金玉良缘女主角的身份。