科普向 | 《红楼梦》中的月钱及兑换比例

随着王夫人与王熙凤的一问一答，“月钱”一词首次出现在我们面前。
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月钱，据《汉语大辞典》解释，为：“按月支给的钱款”，类似于今天的“工资”。
现代社会，工资有多有少；古代社会，月钱也有高有低。就像现代的工资，大多是依据岗位和职位确定；古代的月钱，也大多是根据等级和地位确定。
《红楼梦》第三十六回中，写到贾府丫鬟们的月钱，前文 《红楼梦》中贾府的一些丫鬟，为何死都不愿意离开？ 中曾提及。在第四十五回和五十五回中，又分别提及贾府主子辈的月钱。综合分析，按照定例大约有以下等级：
第一级别：老太太、太太，如：贾母、邢夫人、王夫人，二十两；
第二级别：少奶奶，如：李纨、王熙凤，十两；
第三级别：公子、小姐及姨娘，如：宝玉、黛玉、三春、贾环、贾兰及赵姨娘、周姨娘等，二两；
第四级别：一等大丫鬟，如：鸳鸯、袭人、金钏等，一两；
第五级别：二等丫鬟，如晴雯、紫鹃、司棋等，一吊钱；
第六级别：三等小丫鬟，如小红、佳惠、坠儿等，五百钱。
然而，有定例就有破例，典型的是李纨和袭人。
李纨本为十两的月钱，因“老太太、太太还说你寡妇失业的，可怜、不够用，又有个小子，足的又添了十两。”可知，实际上李纨月钱为每月二十两，和太太，太太平等。
而袭人，原为伺候贾母的一等大丫鬟，后赐与宝玉。因王夫人有意抬举她做姨娘，便从了第三级别的月钱，为每月二两。这还不够，王夫人又把理应服侍姨娘的丫鬟的月钱折合现银，另加了一吊钱。所以，实际上袭人的月钱为每月二两银子一吊钱。
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在古代，银子和铜钱是最为通行的货币，且大多同时流通。不过，不同时期的兑换比例（即比价）并不固定。
明清时期，一吊钱也称“一贯”[1]，合一千文，即一千枚铜钱，大体上折合白银一两。如清 · 顺治四年朝廷明文规定：“每十文（铜钱），准银一分，永著为令。”即白银与铜钱的比价为1：1000，也就是一两白银等于1000枚铜钱，即一贯或一吊钱。
然而，在实际执行中，是有很大差异的。白银作为贵重金属相对稳定，而铜钱经常出现贬值的情况，甚至有七钱、五钱乃至三钱银子便可兑换一吊铜钱的时候。显然，《红楼梦》中一两银子多于一吊钱。
据康熙时期比利时的一名传教士记载：康熙十四年，一两银子高的时候兑铜钱1771文，低的时候兑1637文，全年平均为1680文。也就是说，当时一两银子与一吊钱并不等值，而是可兑换1.6-1.7吊铜钱。换句话说，也就是一吊钱只相当于0.6两银子[2]。这个比例，大概合乎书中的描述。
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除了“一吊钱”与“一两银子”之外，《红楼梦》中还经常出现“一串钱、几串钱”的论述。如：贾母又命人来吩咐：“以后大凡宝玉出门的日子，拿几串钱交给他的小子们带着，遇见僧道穷苦人好舍。”（第二十五回）