红楼梦：一只荷包的前世今生，及其引发的风波

荷包又名香包、香囊、香袋，是古代系在腰间的一种佩饰。由于古代人所着衣服上并没有口袋，所以荷包的前身--“荷囊”便应运而生，主要是来盛放一些需随身携带的零星细物。故此，荷包之荷“乃负荷之荷，非荷渠也”。
荷包最早出现在3000年前，因为《诗经》中就有一些篇章出现了对香包的描述。到宋代以后，“荷囊”成为“荷包”正式出现。
经过几千年的时空转换，荷包的制作主要以精美的刺绣为主要工艺，在形状方面大小不一、形态各异，在人们的生活交往交流中发挥了节令志庆、生活实用、观赏品玩之用。2008年荷包入选了第一批国家非物质文化遗产扩展目录。
集中国传统文化之大成的传世经典《红楼梦》中，当然也少不了这个个头精巧、内涵丰富的“小家伙”。在八十回的小说文本中，荷包有十多回里都露头露脸、粉墨登场，或主角、或客串，或正面、或侧面地次第登场。
一、作为收纳之袋。收纳是荷包出现的根由，用于盛放一些小物件。比如在凤姐过生日之时，宝玉一大早就和茗烟骑马出城，来到水仙庵祭奠跳井自杀的金钏儿，祭奠时所焚的香便是随身携带的荷包里的“两星沉速”。
贾琏试探撩拨尤二姐时，见尤二姐手中拿着一条拴着荷包的绢子摆弄，便编了个由头“槟榔荷包也忘记了带了来，妹妹有槟榔，赏我一口吃”，可见荷包里不仅能装用的香料，还能装吃的槟榔。
二、作为衣服之饰。荷包成为珍贵佩饰物当缘始于唐代。新疆克孜尔石窟壁画中贵族供养人图像腰部束带，上挂短刀，同时佩带鸡心形荷囊。
清代的《旧都文物略》记：“荷包巷所卖官样九件，压金刺锦，花样万千”。据说这种荷包最初是男子用来盛放烟叶的，后来大家觉得十分美观，乃争相仿效，不论男女，都喜佩之。
当宝玉陪着贾珍游览大观园建设进度之后，小厮们知道他讨到了“彩头”，纷纷要赏，宝玉给他们每人发一吊钱都不要，要求宝玉“把这荷包赏了罢”，把宝玉身上佩戴的荷包哄抢而去。可见，古代腰间的主要佩饰之一就是荷包。
三、作为礼赠之品。荷包制作精美，工艺考究，历来被当作礼赠之物。明清时期，特别是清代皇帝在年终多用荷包赏赐给大臣。
清朝皇族宗室爱新觉罗·昭梿所著的《啸亭续录》就记载：乾嘉时期，“岁暮时诸王公大臣皆有赐予，御前大臣皆赐岁岁平安荷包一”。
在年节前夕，当贾珍在为族中的贫困子弟发福利时，仆人就来回话：“北府水王爷送了字联，荷包来了”。在元春省亲时，龄官因为“唱戏极好”，被元妃“额外赏了两匹宫缎，两个荷包并金银锞子，食物之类”。
比如在端午节，至今还有做香囊、送香囊、戴香囊的习俗。端午节送给小孩的香囊内有朱砂、雄黄、香药等物品，不但有避邪驱瘟之意，而且有装饰点缀之美。
端午节时，元春赏的节礼中，大奶奶李纨和二奶奶王熙凤的节礼就是“每人两匹纱，两匹罗，两个香袋，两个锭子药”。宝玉生日之时，疼爱她的凤姐姐送个他的生日礼物也是一个有分量的荷包，“一个宫制四面和合荷包，里面装一个金寿星”。