堕天使（4）(4)

这是一个勇敢但代价高昂的策略。风暴鸟先到达位置，每个中队瞄准一个目标，全速轰鸣而来。爆炸炮弹和多道激光不断地射击着迎面而来的突击艇，但是身披重型装甲的风暴鸟们在炮火中继续前进。敌人的枪弹不时地击中要害;引擎爆炸或驾驶舱被直接命中而破碎，但其余的继续突击。他们低空掠过驱逐舰的上层甲板，用加农炮和火箭猛烈撞击船体和上层建筑。侦察中队只剩下四架摇摇晃晃地冲出炮火，他们浑身冒火摇摇欲坠。
几秒钟后，帝国鱼雷击中了其中的七艘，鱼雷把叛军的驱逐舰炸得粉碎。幸存下来的四艘船向前猛冲，顽强地与侦察中队互相攻击。他们的虚空盾像雨点一样在爆炸的炮弹和掠夺的长矛光束下闪耀，他们冲向帝国军队。在如此近的距离内，炮手不可能不击中目标;叛军船只的护盾一个接一个地失灵，密集的帝国炮火把它们从头到尾都炸开了。
但是荷鲁斯的船只和他们的舰队都死得很惨。他们把火力集中在12中队驱逐舰的幸存者身上，向剑锋和勇士们开火。两艘驱逐舰的空盾在猛攻下倒塌了;勇敢号不久就死了，因为一枚炮弹进入了她的主反应堆房间。剑杆继续战斗了几秒钟，在敌人的炮弹在她的鱼雷弹库中爆炸之前，她用最后一炮摧毁了一艘警戒舰。
从叛军第一次开火到现在已经过去了四十秒钟。艾佛斯船长，这艘令人生畏的轻型巡洋舰的船长，向旗舰发出了简短的信号:通往钻石星的道路已通。
“加快速度，”庄森看着作战态势的更新，他下达进一步的命令。他们现在离钻石星不到25万公里，完全在战斗群的测量阵列的射程之内，而且他们正在实时获得敌方舰队的位置更新。
自从最初与叛军巡逻队交战以来，已经过去一个多小时了。风暴鸟已经找到，正在重新集结，准备再次出击。但是，庄森却把这支兵力耗尽的部队派到了一个迂回的路线上，这条路线有可能绕过敌军中队的左翼。敌军中队已经起航，正在庄森的部队和星区之间形成一条战线。叛军运输机仍在钻石星上空的高轨道上，被8艘巡洋舰组成的警戒线保护。
当真理无敌号达到最大加速度时，尼米列感觉到战斗驳船推进器的轰隆声在甲板上回荡。战斗驳船和它的侧翼攻击巡洋舰采用了楔形队形，把自己作为叛军船只的主要目标。阿斯塔特的舰船，设计用来强行通过敌方星球的防御网络，并部署他们的登陆连队，甚至比这条战线上的典型舰船装甲更重。庄森计算出敌舰会把大部分火力集中在战斗驳船上，为他的其他舰船争取宝贵的几秒钟时间来接近有效射程。
“现在钻石星还忠于帝国吗?”庄森问斯泰尼乌斯船长。他们一进入vox的范围试图探讨钻石星的反应。
斯泰尼厄斯摇摇头。“不知道，”他回答。“不过，大气层中存在着严重电离的迹象，所以在到达轨道之前，我们可能无法获得信号。”
“电离?”原体问。
船长点了点头。“看起来叛军已经发动了数十次轨道攻击，目标可能是部队集结地和防御设施。”
“叛军成功占领钻石星了吗?”尼米列问。