堕天使（4）(3)

在他们身后几千公里处，庄森战斗群的主力也在改变队形。真理无敌号和突击巡洋舰阿玛迪斯号和阿德齐克尔号在两艘大型巡洋舰和两艘重型巡洋舰的前面，这两艘巡洋舰组成了主力部队的其余。与此同时，覆盖着三艘船首机库的装甲防爆门沉重地打开，一群又一群的风暴鸟像射出的箭一样，在黑暗中跳跃。几分钟内，这艘全副武装的突击舰的7个中队加快了速度，在叛军的驱逐舰到达极限射程之前，与远方的侦察兵会合。
离战斗开始还有四分钟的时候，叛军的巡逻队突然加快了速度;也许叛军舰队指挥官发现了迎面而来的风暴鸟，也许他想占据有利位置，但是以为时已晚。当敌人的驱逐舰开火时，庄森的风暴鸟正飞奔向侦察中队所在处。
正如庄森所预料的那样，叛军的船只转向打开他们的舰首管，向迎面而来的巡洋舰发射了一连串致命的鱼雷。三十枚巨大的导弹——每一枚的威力都足以把一艘驱逐舰大小的飞船炸得粉碎——鱼雷以巨大的弧线冲向侦查中队，帝国的战舰无处可逃。
风暴鸟上的观测阵列立即探测到了发射的鱼雷，风暴鸟上的飞行员们尽可能广泛地展开编队，以躲避即将到来的鱼雷。他们在几秒钟的时间里躲过了密集的导弹; 双联激光炮喷出灼热的光，刺穿鱼雷的外壳，引爆了巨大的燃料箱。巨大的爆炸在黑暗中愤怒地闪烁，就像风暴鸟的尾迹，炽热的气体和碎片在没有空气的虚空中迅速消散。几乎一半的鱼雷被摧毁;其余的向他们的目标疾驰而去，速度太快了，攻击舰无法改变航向，也无法再绕道而行。阿斯塔特坚持他们的路线，已经在迎风而来的侦察船中找到了目标。
侦察队一进入射程就向来袭的导弹开火。战舰上的火炮用一堵名副其实的火墙填补了小船前面的真空。光矛——一束巨大的光束——在巡洋舰前方掠过燃烧的弧线。更多的火球沿着迎风而来的侦察中队的行进路线熊熊燃烧，混合在一起形成了一个沸腾的由金属汽化和放射性气体组成的区域。
五枚鱼雷从大漩涡中滑过。它们在不到一秒的时间内穿过剩余的空间到达目标，在驱逐舰的高射炮开火时，它们变成了一个更小的爆炸弹云。军舰上的大炮成功地摧毁了剩下的两枚导弹。
三十枚鱼雷中有三枚击中了船只。其中一枚武器砸中驱逐舰的船头，但没有引爆;然而，热刺号和匕首号就没那么幸运了。鱼雷的等离子体弹头将轻型装甲驱逐舰撕裂，瞬间将它们变成膨胀的气体云和碎片。荷鲁斯的叛军第一次流血。
幸存的船只穿过被拦截鱼雷的残余气体，用等离子体流带缠绕着它们的空护盾，暂时干扰了他们的鸟卜仪。渴望复仇的测量员们紧盯着他们的望远镜，在暴风雨般的干扰中寻找引擎的蛛蛛马迹。时间流逝;热点像放射性烟雾中的星星一样膨胀起来。射程和矢量被计算出来，并传送到鱼雷上，鱼雷将数据输入到致命的攻击中。当敌人的巡逻队还在试图重新装填时，侦察兵们发射了他们自己的鱼雷。
此时，两个编队已接近武器的极限射程，敌人的侦察队面临着一个两难境地:向迎面而来的风暴鸟开火、鱼雷齐射或身后的侦察中队开火。舰队指挥官被迫在瞬间做出决定，命令所有炮兵连瞄准侦察队，其余的留给高射炮解决。