堕天使（4）

三
铁锤和铁砧
钻石星
帝皇发动大远征后的200年
“从12驱逐舰中队传来的VOX信号。”斯泰尼乌斯汇报说，他正在参加原体主持的作战会议。“远程测量员正在打捞30艘停泊在铸造世界上空高轨道上的船只。反应堆和传感器的热力反应表明，主力舰和重型运输船混杂在一起。”
莱昂·艾·庄森把双手靠在水箱锃亮的金属边缘上。他嘴角掠过一丝淡淡的微笑。“识别我的身份?”
斯泰尼厄斯摇摇头。他是军团早期服役的一名士兵，他为他服役期间留下的伤疤而自豪。他的眼睛是银色，烟灰色的镜片深深地嵌在布满伤疤的眼窝里。爆炸后的全息显示器上锋利的玻璃碎片造成了神经损伤，把他的脸变成了一个冷酷、神秘的面具。
“在轨道上的船只没有一艘闪烁着识别代码，”船长回答说。“但剑号的指挥官布莱斯基乌斯称，两艘较大飞船的反应堆信号与大型巡洋舰天炉星号号和狮子座号一致。”
原体点了点头。“可怕的船，但已经过了鼎盛时期。我也料到了:荷鲁斯派出了一支由叛变的帝国战舰和军队组成的分舰队去掠夺钻石星，同时阻止其他军团的阿斯塔特保护伊斯塔万五。”
斯泰尼乌斯严肃地看着桌子上方的全息图以及实时更新的数据。钻石星在全息图的中心，上面满是斑驳的铁锈、赭石和烧焦的铁。小的红色图标点缀着世界，黑暗天使战斗群正在逼近，上面标记着在轨道上的敌舰大小和位置。其中两个标记暂时被归类为“两艘叛军的大型巡洋舰”，而其他图标则根据它们的大小和反应堆排放情况被归类。目前，该图显示不少于20艘巡洋舰大小般的点停泊在钻石星，将另外10艘重型运输船围在里面。
尼米列站在庄森左边，坐在桌子另一边船长的眼神里看出了他的忧虑。无论是否是分舰队，叛军拥有的主力舰数量是过去的两倍。就目前而言，黑暗天使享受着出其不意的优势，敌人几乎没有什么回旋的余地，但谁也说不准这种局面会持续多久。
昏暗的房间里充满了紧张和不安;几个星期以来，尼米列早已注意到这一点，并在舰队军官之间保持沉默。在从科迪亚星系出发的两个月航程中，荷鲁斯背叛的消息以及他们秘密任务的性质给船员们的心灵留下了不可磨灭的印记。
他们已经失去了信心，尼米列想。为什么呢?不可思议的事情发生了。战帅荷鲁斯，帝皇最宠爱的儿子背叛了帝皇，兄弟间反目成仇。他仔细端详了一下兵士们的脸，发现他们的眼睛深处也潜伏着同样的恐惧。他意识到，没有人知道该相信谁了。如果像荷鲁斯这样的人会堕落，下一个会是谁?
旗舰上的两百名阿斯塔特一如既往地处理着他们自己的不确定性:磨练他们的技能，为战斗做好心理和身体上的准备。在航行的早期，庄森发布了一系列指令，将他精心挑选的队伍分成两个小队，他建立了严格的训练制度，以将他们团结成一个有凝聚力的战斗单位。
作为战斗驳船上唯一的牧师，尼米列发现自己被庄森亲自派去监督阿斯塔特的训练，定期检查他们的身体和心理健康状况。由于几乎所有的退伍军人的高级工作人员都被留在了科迪亚 IV, 尼米列很快发现他的职责扩展到了后勤和舰队行动。他自豪地接受了额外的任务，同时也有一定程度的不安，因为他和莱昂·艾·庄森一起工作的时间越长，他对钻石星的事业就越没有感觉。这样一支相对较小的部队不可能在四个叛军军团的全力围攻下坚持很长时间，而尼米列无法想象帝皇会命令庄森去尝试这样的事情。他想得越多，就越确信原体下令突袭钻石星完全是出于他自己的原因。尼米列把注意力集中在战术上，试图把他的不祥之感放在一边。“大人，叛军的人数超过了我们，”他指出。