冰封赤焰 序章第三章 不曾到来的春天 ——《冰汽时代》同人小说

本章总字数：18219字
——七年后——
1887年5月29日 上午
史密斯精密机械有限公司董事长，二等冶金工程师爵，沃尔夫·史密斯先生到！
史密斯精密机械有限公司总工程师，特等冶金工程师爵，星野龙先生到！
我刚从蒸汽车上下来，就听见门童高昂的喊声。
实际上，从我刚加入这家公司三个月开始，我就意识到这个世界似乎和我印象中的19世纪不太一样——英国对工业的重视远超我所在世界的19世纪，工程师成为了新型贵族群体，全体国民和殖民地人民都以成为工程师为荣，甚至有点新科举的意思。在维多利亚女皇特许之下，工程领域被划分成了十六个大类，每个大类下设六个等级，从低到高分别是四等工程师、三等工程师、二等工程师爵、一等工程师爵、特等工程师爵、皇家工程院/科学院士。
为什么我说这像新科举呢？因为从庶民到四等工程师，以及往上一直到一等工程师爵，每一级都需要经过严格的考试：就像科举从乡试一直到殿试一样。从二等工程师开始往上，工程师就开始挂了一个“爵”的名头——虽然这只是一个名誉性的贵族名号，却也吸引了很多贫民和破落贵族为之趋之若鹜。特等工程师爵则需要自己申请，由维多利亚女皇亲自核准。
注：从1876年5月1日起，英国国王同时承担了“印度皇帝”这一名号。所以包括维多利亚、爱德华七世、乔治五世、爱德华八世和乔治六世在内的五位英国君主都可以被称作“皇”，而不只是“王”。自1947年8月15日印度独立起，英王不再可以被称作“皇”，而同时新添了“英联邦元首”的职务。
穿过空中飘着的点点雪花，我跟在史密斯的身后走进了饭店的大门。今天是周日，我本来打算留在公司实验室里加班，没想到史密斯直接把我拉了出来，说要请我共进午餐。于是我现在就出现在了这里——豪斯酒店。
由于伦敦对建筑有高度限制，所以豪斯酒店选址在伦敦郊区，于1882年动工，1886年建成，是伦敦最大的大饭店，有着从法国请来的全套厨师班子，能烹饪欧洲你能找到的任何菜肴。
在服务员的一路引领之下，我们搭乘蒸汽梯爬升到了豪斯酒店的最高层，位于55层的玻璃穹顶餐厅。虽然55层在后世看来不值一提，但是对于19世纪末的英国，这绝对算得上是摩天大楼了。
我从一个被黑帮袭击的水兵，到一个被母国追杀的“叛徒”，再到底层的工程师，最后直到现在——我所在的公司成为了伦敦最大的精密机械公司，我和帮助过我的老板也成了不大不小的富翁，我们今天也能走进伦敦最顶级的酒店消费——而这一切仅仅花了七年。我走在玻璃穹顶之下，眺望着伦敦城里的景色，不由得恍惚了起来。
我不知道我是怎么走到桌子旁边的，也不知道自己怎么坐了下去。当我回过神的时候，只见到史密斯一边切着牛排抬头问着我：
“所以说，龙，我还是有个问题要问问你。”
“嗯？”我刚回过神来，还有点蒙圈，条件反射般地反问了一句。