寂静群主（2）

第二章
船
在行动。
引擎养殖员罗泰（Rhoe Twe）成功地烧起了第三座熔炉，火焰和脓浆从管道中倾泻而出。更多的灯笼亮了起来，先是闪烁了几下，随即从玻璃罩后面发出那熟悉的脏黄色光芒。
人口激增。虽然船上有许多人被杀死了——或是被强硬的太空火力空袭，或是被护盾损毁后在船上增多的行尸（Corpse-spawn）杀死——但是依然有成千上万的人生活在黑暗的深渊中，很难找到他们所有人。他们白皙的皮肤从钙化的软骨下垂，长着黑溜溜的眼睛，手指由于经常用来撬东西而变得又长又硬。他们中的一些勉强还称的上是人类，虽然大部分严格来说已经可以被称为是某种人类亚种了。多样性总是很有趣的。
他们大都居住在一些慰籍号上的不破者们很少出现的部分。可能只有出于体育运动或狩猎的目的，瘟疫战士们才会前往这些地方。这艘船很庞大，因此有不少这样的角落。
当船体于第三十四个千年在铸造世界Lashte奠基时，它的名字叫做不灭英勇。在建造完成后不到一年的时间里，它就开始服役于执政官战斗舰队（Battlefleet Archon），由一位名叫Lutrecia Prask的缺乏经验的上尉指挥。它拥有超过三万个船员，大都招募自哀悼之环（Mourn Ring）外的海军征收站。经过四次检查后，它被评定为合格。像所有科里诺斯级（Corinus-class）巡洋舰一样，它全副武装，装备有与其相对不足的护盾不相称的光矛以及巨炮阵列。虽然据说科里诺斯级型号逐渐失去了帝国指挥官的青睐，但不灭英勇号又卓越地服役了五百年，获得了比同级别其它舰船略高的杀敌率。
Prask接任指挥官后不到20年，便在一次交战中丧生，取而代之的是一批从下层提升上来的船长。一艘巡洋舰级太空船本身就是一个世界，大多数船长都是在他们后来指挥的船上出生、成长和接受训练的。只有那些最最伟大的战舰才会定期从船体外招募高级军官。不灭英勇号的最后一位船长，Orthan Hemmo，同样遵循着这一传统。据说比起他的孩子，他更爱这艘船，他生了超过二十个孩子，对补充帝国军队的人数做出了值得称赞的贡献。但后来发生了一些情况，让他再也没法做出更多的贡献了。
这是一次发生在博尔盖什海峡（Borghesh Channel）的战斗，是一场残酷的遭遇战，帝国损失了20艘船只，削弱了其对三个分区的控制。六十多年后，当复仇的舰队横扫整个星区时，在不灭英勇号最后一次发出讯息的坐标上，并没有发现它的踪迹。——根据某些不实的传闻，那里只发现了一个慢慢转动的金属核心，里面包裹着Hemmo冻结的尸体。
就是这样。科里诺斯级巡洋舰继续着他们在帝国军事体系中的衰落。而当某些于战斗中失踪的船在后几个世纪的零星战争中再次出现时，它们已经被恐惧之眼严重地腐蚀变异了。这些船经历了极端的变异，让研究它们的机械教牧师们感到困惑、兴奋又惊骇。一位不知名的学者，在一个现已无明确记载的锻造世界堡垒里辛勤地工作，修订出了他对这些叛徒舰船进行分类的研究报告，并把Corinus级这个称呼改成了Repulsive级（丑恶可憎），这可能是火星幽默的一种隐晦形式。而机械教——并不是一个很有幽默感的组织——则将这份报告的每一字每一句，像正在传播的病毒一样发了出去。于是Repulsive便成为了帝国控制区内，对于罕见混沌舰船进行分类时的首选称呼。