责任与荣誉(2)

赫尔伯格能辨认出德·阿勒泊松（d’Alembençons）家族的三角旗在静止的空气中软弱无力地悬挂着。他看见带有牛头与百合花的罩袍，在阿金特昏暗的战场上闪着微光。他看到农兵们像老鼠一样待在古老的遗迹下，围着他们骑在马上的主人奔忙。
他不知道那几十个穿板甲的巨人中哪一个是子爵。骑士们在他看来都是一样的——全副武装，装饰华丽，用一层层钢铁武装起来，帝国的战马连扛都扛不动，更不用说冲锋了。
令人敬畏。旧世界的人们畏惧巴托尼亚骑士们的突击，并非毫无依据。
海尔伯格吐了一口唾沫在地上，紧紧地攥住骑枪。
“准备好了吗，骑士长？”他平静地问，仿佛在邀请他众多情人中的一个，在星光下沿着瑞克河岸散步。
“毫无疑问，”斯卡尔说着，把头盔的面甲放下。
“如果你愿意，就下命令吧。”
斯卡尔在马鞍上直起身。
“瑞克禁卫，听我指挥。”他呼喊道。
骑士们立刻绷紧了身体，调整了他们的长枪的手柄。他们看起来瘦削、敏捷而饥饿，就像冬天从林间下来的狼群。战马跺着马蹄，不耐烦地哼着鼻子，帝国精英们的红白相间的旗帜迎风飘扬。
海尔伯格突然感到肾上腺素激增，就像他在每次行动之前一样。他感到大腿肌肉紧张。他的铁手套握紧缰绳。
然后斯卡尔吼了出来，他已被头盔所压低的锉刀般的声音再次响起。
“冲锋！”
一阵马蹄声在泥泞中响起，侍从们四散散开。随着不断加速的鼓声和嘈杂，瑞克禁卫的队伍冲下斜坡，冲入敌阵。海尔伯格努力领着他们，看着敌人的队伍随着他那匹战马每一次跃起、四肢的翻腾越来越近。灰色的风从他身边呼啸而过，把他的斗篷从后面吹起。就像他以前做过的上百次那样，他在马鞍上俯低，感受着枪尖借着自重下降到它的杀伤角度。
西格玛宽恕，但他喜欢这个。
这从不乏味;这从不变味。他看到巴托尼亚农民的脸因恐惧而变得苍白，脸上满是水痘。
太丑了，
让人无法为之忧伤
。
他咧开嘴笑，挑出了第一个牺牲品。
你
第一
。
阿克塞尔·冯·巴赫迈耶上尉吃力地爬上斜坡，感觉靴子陷进了泥里。他脚下的地面就像这天气一样变幻莫测，遍地都是微咸的小水流。这是一个不适合作战的地方——士兵们陷在了泥沼里，部署部队很困难，调动各个分队也很麻烦。
他的随从们吃力地跟着他，乐于能离开战斗一小会儿。这任务繁重而艰巨，尽管有瑞克元帅在场激励他们，这样的工作也没有什么光荣可言。
巴赫迈耶的呼吸变得急促起来。他停下脚步，转过身来，想弄清楚目前的战况。在他的角度，离最激烈的战斗处不到100码，但可以纵览整个战场。眼前的景象并不能使他振作起来。
上万人焦灼战斗在一起，排成两条长长的、破碎的阵线。帝国军队在他们的方阵中战斗，保持队形，顽强地坚守阵地。巴托尼亚人纪律较差，但人数更多。