责任与荣誉

DUTY AND HONOUR
责任与荣誉
Chris Wraight
库尔特·海尔伯格，瑞克元帅，皇帝军队的统帅，皱了皱鼻子，把带咸味的空气吸进鼻孔，有些听不清几百码外传来的嘈杂的喊声、撞响声和尖叫声。每当他的脸动弹的时候，好似涂了蜡般坚挺的长须也跟着动起来。
拜漫长的战争生涯所赐，他学会了带着一种冷峻而严肃的表情看着自己的部下死去。身下的马耸动了一下，他调整了一下坐在马鞍上的姿势。在他身侧，斯卡尔的瑞克禁卫中队正耐心地等待着他们的命令。
他们得一直等下去。海尔伯格一直在注视、观察、权衡、判断。
他的士兵们战斗在他面前的一片毫无意义、被人遗忘的土地上。毁坏的塔楼耸立在地平线上，高大而诡异，早已被当年的火焰熏黑。珍珠灰色的天空低垂，与污秽的大地相接，孕育着未落的雨水，暮色渐沉。怪异的巨石立在沙沙作响的草丛间，上面长满了地衣，如同世界的骨头般古老。它们悲哀地隐没在一片错综复杂的土地上，那是一英里又一英里宽的不毛的沼泽地，上面布满了流动缓慢而波光粼粼的水道。
在赫尔伯格的位置下方，沿着一条长长的浅斜坡，向外延伸到广阔的滨草平原上，两支数千人的军队——一支是帝国军队，一支是巴托尼亚军队——纠缠在血腥的战斗中。这是一场混乱的交战，数千名步兵零零散散地混战，在暗淡的光线下远远地向两边延伸。
所有的乌鸦在天上聚集，在寒冷的天空中盘旋，成群结队。它们俯视着一个虚无的地方，一个国界之间的缓冲地带。当神创造完这个世界后，他们留下了许多这样的地方——未完成的空旷地带，只有野兽、狂风和古老种族的鬼魂居住。
这场战斗并不符合他的身份。与子爵的争端只是个次要问题，是肮脏的边境袭击和烧毁堡垒的交换，是动辄发动战争和掠夺的威胁。解决这个问题是必须的——帝国的骄傲受到威胁——但这里没有荣耀，一点也没有。
海尔伯格继续看着他的人死去，表情不变。
“我们赢不了，”他最后说。
他打了个招呼，一个侍从站在他的马旁边，递给他一顶敞着脸、有着鹰翼的头盔。海尔伯格把它戴上，固定好，把他刮得干干净净的下巴周围的带子拉紧。
“但我们可以为它们输血。”
斯卡尔很高兴看到一些行动的征兆，他向在他身边耐心等待的骑兵中队做了个手势。这是一件很简单的事——他的手套一歪，手指一碰——但效果立竿见影。更多的侍从手持骑枪上前，所有的骑枪都被举起。
“谁会想拥有它？”赫尔伯格尖刻地问道，抓起他的骑枪，单手握着，枪尖垂直地伸出来。“谁会为它而战？”
“他们似乎很喜欢，”斯卡尔说着，朝远处点点头。
海尔伯格随着他的目光看去。
“是的，”他眯着眼睛说。“他们一定如此。”
在昏暗的薄雾中，在步兵的战线之外，敌人的重装骑兵在等待着。正如瑞克禁卫所做的那样，他们在这一天的交锋中置身事外，让步兵们小心翼翼地进行一系列半真半假的进攻，互相试探对方。直到现在，当日暮西山，血块开始在沙地上凝结的时候，他们才准备好冲锋。