二战题材历史小说 瓜岛战线 第二章 尼米兹上将的忧虑(10)

这个驾驶员报告说:日军编队里有“三艘巡洋舰，三艘驱逐舰，二艘水上飞机航母以及炮舰，航向一百二十度，航速大概十五节”
特纳和克拉奇利根据他的这份报告做出如下判断：
日军舰队如果要发动一场水面进攻战斗，那么很显然三艘巡洋舰时不够的，而且也不需要水上飞机航母。在日军编队内的舰船组成中，既然有两艘水上飞机航母，它们很可能是要建立一个水上飞机基地，以便明天发起空袭，因为近来美军已经遭受到了日本多次的空袭了。
麦克阿瑟的司令部也是这样判断的。
黄昏时，三川的舰队开进了海水蓝的令人难以置信的所罗门群岛的夹缝，开始朝东南方向直奔瓜达卡纳尔。
舰队在午夜前后接近敌人，战斗计划必须简单明了，因为这八艘军舰从未作过一个战斗阵列进行过训练演习。八号下午四时四十分，“鸟海”号用闪光灯向其余的舰只发布命令：“我等将从萨沃岛的南面出发，用鱼雷攻击停泊在瓜岛前的敌舰队主力，之后转向图拉吉前沿地区，用火炮和鱼雷来攻击敌方。接着从萨沃岛北面撤出。”识别信号为在舰桥两侧挂白布。
三川在接近瓜达卡纳尔的同时，被发现的危险也增大了，这个狭窄的航道上没有多少余地可以回避轰炸机的攻击。白天的每一分钟都好像无限的漫长。就在天渐渐黑下来时，鸟海号的观察哨喊道：“右舷前方发现桅杆！”舰上顿时鸣起警报，水兵们争先恐后的进入战斗岗位，把炮口转向右舷。
经过信号旗比对，原来是一条正开往新乔治亚的友军海上飞机补给船“秋津洲”号。
十六时十二分由旗舰鸟海号和重巡洋舰青叶号各派出去一架飞机，对美军舰队进行最后一次昼间侦查。十八时四十分，三川认为各项战斗准备均已就绪，为了鼓舞士气，发出了如下的指令：
“我们这次要进行一次帝国海军传统的夜间袭击作战，每个人都要竭尽全力，沉着应战，帝国命运在此一战！”
二十三时二十三分，三川又派出两架飞机前往核对美军舰队的夜间位置，并在适当的时机照明定位。
所罗门海战中血腥的开幕式即将正式上演了，就在一九四二年八月八日傍晚，身在瓜岛澳大利亚海军，美国海军还不知道，他们将大难临头。
八月八日十八时七分，由美军航空母舰起飞的执行轰炸任务的已经全部返航。到那时，弗莱彻在战场上不过逗留了三十六个小时，他便给戈姆利发了一份电报：
战斗机数量从九十九减为七十八，犹豫此地区敌人鱼雷机及轰炸机数量庞大，我建议立即撤走全部的航空母舰编队，燃料消耗殆尽，请速派油轮来加油。
弗莱彻发电报时，他的航空母舰特混编队位于圣克里斯托巴尔岛西北角附近，距萨沃岛约有一百二十海里。他没有等到戈姆利答复，就向东南撤退了，使特纳的登陆输送队完全暴露在日军的进攻之下。
从黎明起，特纳就派出一架卡塔琳纳式飞机前往狭缝的上游巡逻。而此时三川就在那里向南航行。但是特纳不知道，这架飞机并没有起飞。当黑暗笼罩着登陆部队时，旗舰发报室的一个通讯员给他送来弗莱彻发给奴美阿的戈姆利的电报抄送件。在前一天傍晚，从一个海岸监视者的渠道也有一份迟到的报告送来，说日军一个重巡洋舰特混编队已经在南下航行中。