二战题材历史小说 瓜岛战线（九）航空母舰临战撤退

八月八日十八时七分，由美军航空母舰起飞的执行轰炸任务的已经全部返航。到那时，弗莱彻在战场上不过逗留了三十六个小时，他便给戈姆利发了一份电报：
战斗机数量从九十九减为七十八，犹豫此地区敌人鱼雷机及轰炸机数量庞大，我建议立即撤走全部的航空母舰编队，燃料消耗殆尽，请速派油轮来加油。
弗莱彻发电报时，他的航空母舰特混编队位于圣克里斯托巴尔岛西北角附近，距萨沃岛约有一百二十海里。他没有等到戈姆利答复，就向东南撤退了，使特纳的登陆输送队完全暴露在日军的进攻之下。
从黎明起，特纳就派出一架卡塔琳纳式飞机前往狭缝的上游巡逻。而此时三川就在那里向南航行。但是特纳不知道，这架飞机并没有起飞。当黑暗笼罩着登陆部队时，旗舰发报室的一个通讯员给他送来弗莱彻发给奴美阿的戈姆利的电报抄送件。在前一天傍晚，从一个海岸监视者的渠道也有一份迟到的报告送来，说日军一个重巡洋舰特混编队已经在南下航行中。
特纳勃然大怒，现在没有了航空母舰的支持，他的舰队就成了光屁股舰队了，不得不在天亮前撤出，如果没有舰载机的保护，那么再次遇到轰炸只能干挨炸了。针对这一战场上的突变，特纳马上命令范德格里夫特将军及巡洋舰驱逐舰掩护部队司令克拉奇利少将到停在瓜达卡纳尔海面的旗舰麦考利号上报到，参加特纳，范德格里夫特和克拉奇利三人的高层会议。
克拉奇利十个英国军官，在日德兰半岛战役中曾获维多利亚十字勋章。他本人是个开朗乐观的长着大胡子军官。他早已经把他的舰队分成三个分队部署在运输舰和货船四周了。南线部队由三艘巡洋舰和两艘驱逐舰组成，部署在萨沃岛与埃斯帕恩斯之间。以同样数量的舰只组成的北线舰队把守萨沃与图拉吉之间的航线。东线部队由两艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰组成，主要任务是守护登陆部队的东侧海域。
当时没有什么战斗计划，具有绅士风度的克拉奇利只是命令北线舰队独自行动，大体上配合他本人直接指挥的南线舰队的行动即可。当克拉奇利收到特纳的紧急召唤时，他马上打信号给巡洋舰“芝加哥”号的舰长，要他临时担任南线舰队的指挥官，自己则乘坐旗舰“澳大利亚”号，摸黑去瓜达卡纳尔海岸需要麦考利号——原因很简单，在这种时候坐巡洋舰比坐小艇搜索起来要块一些。
南线北线舰队都没有料到一场海面大战已经迫在眉睫了，各战舰都处于二级戒备状态。谁也没有在这个时候要通知在重巡洋舰的“文生斯”号的北线舰队指挥官