二战题材历史小说 瓜岛战线 第二章 尼米兹上将的忧虑(11)

特纳勃然大怒，现在没有了航空母舰的支持，他的舰队就成了光屁股舰队了，不得不在天亮前撤出，如果没有舰载机的保护，那么再次遇到轰炸只能干挨炸了。针对这一战场上的突变，特纳马上命令范德格里夫特将军及巡洋舰驱逐舰掩护部队司令克拉奇利少将到停在瓜达卡纳尔海面的旗舰麦考利号上报到，参加特纳，范德格里夫特和克拉奇利三人的高层会议。
克拉奇利十个英国军官，在日德兰半岛战役中曾获维多利亚十字勋章。他本人是个开朗乐观的长着大胡子军官。他早已经把他的舰队分成三个分队部署在运输舰和货船四周了。南线部队由三艘巡洋舰和两艘驱逐舰组成，部署在萨沃岛与埃斯帕恩斯之间。以同样数量的舰只组成的北线舰队把守萨沃与图拉吉之间的航线。东线部队由两艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰组成，主要任务是守护登陆部队的东侧海域。
当时没有什么战斗计划，具有绅士风度的克拉奇利只是命令北线舰队独自行动，大体上配合他本人直接指挥的南线舰队的行动即可。当克拉奇利收到特纳的紧急召唤时，他马上打信号给巡洋舰“芝加哥”号的舰长，要他临时担任南线舰队的指挥官，自己则乘坐旗舰“澳大利亚”号，摸黑去瓜达卡纳尔海岸需要麦考利号——原因很简单，在这种时候坐巡洋舰比坐小艇搜索起来要块一些。
南线北线舰队都没有料到一场海面大战已经迫在眉睫了，各战舰都处于二级戒备状态。谁也没有在这个时候要通知在重巡洋舰的“文生斯”号的北线舰队指挥官
，克拉奇利的狭缝舰队总指挥权已经移交给他了。芝加哥号的舰长霍华博德不想居于澳大利亚号的姊妹舰“堪培拉”号之前，暂时担任南线舰队的总指挥，一瞬间，南北舰队的指挥体系在日军攻击前已经被打乱。
澳大利亚号在黑暗中摸黑前进，用了将近两个小时才找到了麦考利号。范德格里夫特从瓜岛出发，乘着小艇在一大群实行灯火管制的舰船中需要麦考利号，直到深夜十一点后才参加会议。那天晚上天气很热，乌云密布，闷得令人喘不过来气。
三位将军见面后，先寒暄几句，喝起咖啡，特纳把弗莱彻的电报拿给他们看，范德格里夫特与特纳的感受一样，对弗莱彻的出尔反尔非常生气，说：“比原来商量好的撤退时间还早十二个小时。”
弗莱彻擅自撤退后十二小时，又于八月九日一时下令转回瓜达卡纳尔方向。
三川的舰队以二十六海里的时速扑向萨沃，在舰船身后激起了一片银光闪闪的浪花。旗舰“鸟海”一路领先，接着是三艘重型巡洋舰和两艘轻巡洋舰，各相距一千三百码，殿后的是那艘孤零零的驱逐舰。各舰都做好了战斗准备，甲板上的易燃物都扔进了大海，深水炸弹和其他非必需品都转移到仓内。
就在正前方的黑暗中，克拉奇利的巡洋舰队正在萨沃海绵缓缓地游弋，进行单调的巡逻。舰上担任观察的哨兵们因为连续四十八个小时的戒备状态已经疲惫不堪，巡洋舰的舰长们已进入梦乡。
麦考利号上的会议还在继续进行中。
特纳宣布：“由于航空母舰撤走了，两栖登陆作战部队将处于日机空袭之下，因此，必须把所有的船都撤走。”