宿敌 阴影中的战争 其二十三(6)

凯尔握着扳机的手指绷紧了一下；然而在近身距离终结一个艾佛索狂暴刺客无异于自杀。深埋在迦兰丁血肉中的基因改造包括了一个极端故障防护系统，它一旦检测到刺客的心脏停止跳动，就会立刻引发一系列强大而暴烈的生物熔毁反应，足以湮灭小范围内的一切事物。
凯尔没有开枪，而是用全身力气将迦兰丁狠狠推开。“要不是我需要你，”他低吼道，“我早就把你的脊梁打成两截，让你全身瘫痪流血而亡了。”
艾佛索讥笑着回应。“你这样说只能证明我的观点。”
“这毫无意义，”柯茵迈下舱门厉声说道。“没有哪项任务能完全遵循计划展开。我们都明白这一点。我们不需要那两个女人也能成事。首要目标依旧处在我们的攻击范围之内。”
“卡利都斯说的对，”塔瑞尔操作着他的沉思者补充道。“我正在重新调整章程。原有的攻击矢量是相互重叠的。我们就算缺少两名人手也能维持运作。”
“只要别再有人当逃兵，”迦兰丁说。“只要别再有变动。”
凯尔皱起眉头。“我们在浪费时间，”他说着转过身。“把奥提欧号伪装好，之后前往各自的刺杀地点。”
那个人名叫特劳斯，他话不多。他带着索姆穿过一座高大石厅，这里曾经存放着达贡奈特早已失效的大气转化器所必需的燃料棒，两人由此离开洞穴，走到一辆等待许久的全地形悬浮艇面前。
在他们向荒野进发的过程中，悬浮艇引擎的震耳轰鸣让正常对话难以展开。刺客决定安然坐在反抗军身后，让他专心驾驶。
悬浮艇很快。他们以亡命疾速在刃痕谷的山涧中蜿蜒前行，接着那环绕四周的石壁就骤然消失，转变成赭黄色的沙漠。随着一团团风暴尘云从西边卷入天空，他们逐渐遁入荒漠腹地。索姆不时看到一些荒弃村落的废墟；它们的历史要追溯到殖民年代早期，当时这片沙漠还是可以耕种的富饶土地。那都属于达贡奈特的绿色过去，而一度被人类所操纵的大气再次产生了剧变，导致宜人气候一路向北方转移。居民们只得随之迁徙，将他们过去的家园抛在身后，让无数空寂房屋像破碎凌乱的墓碑般散落在原地。
悬浮艇引擎的咆哮终于逐渐放低，他们开始减速。特劳斯指着不远之外的什么东西，索姆瞥见了在风中摇摆的圆顶帐篷和低矮凉棚，它们环绕在又一片荒废城镇的残骸周围。悬浮艇逐渐靠近，在冲天尘云中缓缓停在沙地上，她的目光则立刻被一道白色墙壁上的帝国鹰徽所吸引。它看起来很古老，饱经风霜；同时却又在夕阳中熠熠闪亮，仿佛是在数十年来被飞扬黄沙打磨得光洁如新。
反抗军基地里那个秘密教会的成员屈指可数，索姆曾经对于自由斗士中只有如此只少的神皇信徒感到颇为失望。然而她现在意识到那个小团体不过是九牛一毛。
帝皇圣言录的追随者都在这里。
她迈下悬浮艇，缓步走向那片临时居所与重建房屋。即便只是粗略看来，索姆也能发现这里至少有数百人。成人与儿童，青年与老者，男人和女人，他们来自达贡奈特天南海北。大部分人都穿着简易防沙斗篷或者兜帽，以此避免那赭黄色的沙尘钻入口鼻。她看到其中一些人拿着武器，但绝不像卡普拉麾下的反抗军那样风声鹤唳；一个背着激光枪的人瞥了她一眼，索姆注意到对方穿着行星防御部队的陈旧制服，曾经佩有连队徽记的位置如今是个破损豁口——只有鹰徽图案还留在原处，他显然对此颇为自豪。