二战各国战斗机——美国(2)

P-51“野马”式战斗机的布局没有特别之处，但它将航空工业的新技术高度完美地结合在这一种飞机上面，采用了先进的层流翼设计、高度简洁的机身设计与合理的机内设备布局，令它的气动阻力大幅下降，并且在尺寸及重量与同类飞机相当的情况下，载油量增加了3倍，这使其航程达到1370千米，足以掩护B-17“空中堡垒”式轰炸机进行最远距离的攻击。区别于美军当时的主力战斗机无论是液冷还是气冷发动机都倾向采用涡轮增压器来强化飞机的高空性能的方针，P-51“野马”式战斗机由于并非美军内定机种，设计初期无法获取涡轮增压器的配额，所以北美航空公司采用与P-40“战鹰”式战斗机相同、仅搭配一级增压器的国产“艾利森”式液冷发动机当作动力来源。与P-40“战鹰”式战斗机相比，该机以更先进的进气配置与总体布局让冷却水平和空气动力效率都大为提高，并纳入层流翼设计进一步强化其高速性能。
之后其改装搭配有二级二速的机械增压器的英国“梅林”式发动机，使其高空性能得到进一步的改善。北美航空公司也针对新发动机带来的各类问题进行逐一改进，因此成就了其罕见的历史评价与性能。
评价
P-51“野马”式战斗机作为一种可以用“速成”来形容其研发之路的机型，研发一百多天就投入到实战当中，这是在世界航空史上极其罕见的情况。但也正是这种速成战斗机，仅在欧洲战场上就出动13873架次，投弹5668吨，击落敌机4950架，击毁地面敌机4131架。历经10年蓝天搏击，P-51“野马”式战斗机以不败之身击败万字旗和太阳旗，成为第二次世界大战中盟军最优秀的“战斗机之王”。即便是第二次世界大战头号王牌飞行员埃里希·哈特曼，也在它手中吃过大亏，险些命丧蓝天。
P-51“野马”式战斗机广泛应用于亚洲和欧洲战场，不但是空中格斗的高手，还用于护航、截击、对地攻击，也曾被改装为侦察机，由10多个国家购买并使用。它是美国历史上生产量最大的战斗机，多达15686架，直到20世纪70年代还在天空中飞行。P-51“野马”式战斗机被许多航空史专家及权威人士评为第二次世界大战中的最佳战斗机。
即使到了今天，一些国家还在使用这种战斗机，例如菲律宾空军现在还保有20架左右的P-51“野马”式战斗机。而到了21世纪的阿富汗战场，美军也开始考虑用P-51“野马”式战斗机投入对塔利班的空袭，因为塔利班政权根本没有空军，也没有威力和性能较好的防空武器，美军先进的喷气式战斗机变得没有用武之地。而P-51“野马”式战斗机相对于喷气式战斗机而言机身小、转弯半径小、爬升快，适合山地作战，比直升机载弹量大，滞空时间长，可对目标持续攻击；而且坚实耐用，火力强大，可高效填补喷气式固定翼战斗机和攻击直升机的能力空白。另外P-51“野马”式战斗机超低空飞行能力卓越，可在距地面几十米甚至是十几米的上空飞行，隐蔽近敌，在对付地面零星目标时有独到之处。由于当时它们是按照在最恶劣的高温、潮湿和灰尘环境下量身定制，与美军现役战斗机相比，更能适应阿富汗的恶劣环境，在400多米长的土质跑道或者石质跑道上就能起飞和降落。