春流水(4)

“并非如此。”浪人的喉结滚动着，“有些时日没见过米了，这里看见就忍不住问问。”
“哎呀，我真是愚钝。”姬子闻言恍然，赶忙站起，“正是吃饭的时候，外面又下起雪，客人一定又冷又饿，哪有别的兴致呢？请客人先休息片刻，暖暖身子，待姬子熬一锅浓粥来……”
“姬子小姐，我并非这个意思。”男人绷紧身子，脸庞涨得通红，模样滑稽又难堪，“我只是……只是在闲聊罢了……”
“噗……”少女一愣，随即捂嘴笑起来，眉眼弯弯，亮晶晶的姿态像是如水的月弓尊，“客人很有趣呢……我见过这么多武士，客人也算得上是最有趣的那一个……”
浪人摇头失笑，自嘲说：“我不认为姬子小姐是在夸奖我。”
“或许是……或许不是……”少女轻声吐气，顺势倾过身子，把叮咛的呢喃送到男人冰凉的耳垂，“小女子只希望，客人能温柔些……”
“姬子小姐，请停下。”浪人把软倒过来的少女胴体扶正，他这时想起桥边的神龛，那只惟妙惟肖的小兽是否亦是自愿化作石雕，纵有香火不绝，而困在雨雪岁月当中？

“客人？”姬子的耳根晕出异样的粉色，她再一次——第三次——坐远，翘着手指，慢慢收紧宽松的和衣，狐疑地盯住男人。在因男人不解风情的矜持而生出的好奇外，她的声音里终于出现第三种情绪：被轻薄戏弄的恼怒——少女并不厌恶粗鲁无礼的酒色之徒，却对纠结不明的古怪客人有着畏惧命运一般的抵触。
“姬子小姐……”男人感到口干舌燥，只得清了清嗓子，他总以为喉咙里有苦涩的异物，却怎么也吞不下去，“我来拜访您，是有事相求。”
“哦？”少女听出郑重，于是也坐直了，那双美丽的眼睛眯起，像是夜里徘徊的猫。
“您还记得……壬生赖美大人吗？”
壬生赖美拜访姬子的那天，是一个永无止境的夏日。蝉鸣像是时间本身，不论睁眼还是闭眼，都在此处亘古不变。
于是，一丝不苟穿着乌帽直衣，形貌佚丽，神态庄重又青涩的壬生赖美最初被少女当作异人。