阿诺尔王国在危机爆发前的情况考察(4)

更迫切的问题已经出现：这就是“龙灾”。那一刻，人们终于理解了魔物为何骚动频频：比起杀戮之欲，更直接的驱动乃是恐惧。风神的眷属、“东风之龙”特瓦林由于不明原因，陷入疯狂。五个世纪前，蒙德人经常看见风神之龙为全地带来和煦的风，后来它销声匿迹，取而代之的是短暂却深痛剧创的魔物浪潮，瑟缩在各处高墙里的人们以为龙离开是神的责罚。有目击者说它坠落在高山之巅，也有人说它回到天空。
此次龙的降临裹挟毁灭与混乱，它所到之处，城楼与高塔皆告崩毁、藏在地下室的居民沐浴着血与肉。首次龙灾持续了一周，神圣帝国受害远比王国要重，即便如此，也有五分之一的省份秩序遭到了毁灭性的打击。龙的疯狂也让无数人信仰崩溃，因为龙也在阿诺尔的王家旗帜上盘踞，恰似神圣帝国王冠上雕刻的“西风之鹰”、狼民古老图腾祭祀的“北风之狼”，还有仅作为荣誉称号、久未被授予的“南风之狮”。
紧随着，各地被龙驱赶的流亡者身上，涌出了另一种同样致命的死亡——“龙瘟”。龙瘟会在感染者身上生成暗青色的条纹，使其更容易受到其他疾病的侵扰。虽然大部分患者死在了荒郊野岭，但数个大城市的贫民窟相继出现了疫情。医生巴斯特用生命的代价测试出龙瘟仅通过血液传播，于是军队开始清查感染者，并将他们集中在一些废弃建筑里隔离。而税吏建起的城墙也被军队接管，入城的关卡比以往过去数个世纪都要严苛。

但任何关卡，首先从内部被突破：龙瘟出现后不久是秋冬季节，同样超乎数个世纪来最高数量的暴民群集在一起，他们状若疯狂、烧毁税卡，而军队没开任何一枪。
若说情势恶化震惊了那位除开王家猎苑便足不出宫门的国王，也无可厚非，毕竟宫廷之内无奇不有；但军官们理解自己的下属为什么不阻止民众，他们也整齐地提交了报告，指出军队渐渐不再可靠。这超出营养不良、怯懦愚笨的国王的想象。但同一日，另一份报告却使亨利六世不禁跪倒在地，祈求神的救赎，其贴身侍卫回忆道，“如果昭告天下（国王的）眼泪如何泛滥，就算是铤而走险的盗匪也会感慨其仁慈的天性”。
这一切都必须追溯到在秋收时分发生的、历数两千六百年历史绝无仅有的大事件——“神风止息”。过去，神灵的风护佑着蒙德，无论王朝兴衰，风只是守护着人民；如今这道屏障崩溃了，二十六个世纪前被驱逐出北境大地的刺骨严冬决定重申昔日权威，它挤走了往温和对待——即使最冷的时候依旧足够冻死贫苦人家——蒙德人的暖冬，轻而易举地放大了龙灾对凡世秩序的撕裂。
农业在秋收和寒冬两次停摆，收成是否能保住暂且不论，但风力磨坊已经失效，往常富庶地区的粮食由漕运输送到贫困地区，但河流结冰使这一做法失去了可行性。梭曼的政策大都被否决，然而权贵们罕见地同意了放松谷物管控，则进一步消耗了余粮。如今，饿死与冻死看起来要比呼吸更容易些，饥寒交迫之下，无法确保口粮的秩序自然最先被抛弃，暴动应运而生。士兵们比起军官，自然与民众出身相近，感染者搜查这一旷日持久的工作里充斥着悲剧，也撼动了他们的良心。自然，暴动并不限于城市，在底层市民搜刮粮店、强制定价的时候，农村的流民攻占了城堡和谷仓，对里面装满的粮食愤怒不已。