阿诺尔王国在危机爆发前的情况考察(2)

这让他的臣民极其不满。亨利从前自称“义人”，如今在街头巷尾的小册子里被替换成近义的“赐福者”，嘲弄他的横征暴敛最后只为装点立约大厅，强迫士兵流血用来清扫王国土地上旧主的痕迹，给残酷的异国强盗开路。瓦尔丹蒂的戏剧名作中，也曾有一位昏庸的老王得此名号。而战后财政宣布破产与镇压首都大法院的政策让亨利五世进一步名声扫地。所有批判专制君主的出版物都被国王强令焚毁，但盗印它们的书商却始终能卖光全部货物，而首都的沙龙、俱乐部与隐秘集会作为策源地，依然操控着这座臃肿城市的舆论，王国的话语多数时刻都产生于首都演讲的回音。如此，反王室的思想延续下去，当绰号“瘦鬼”的王储即位时，人们抱着怀疑的目光审视新国王，也就不足为奇了。
亨利六世甫一登基，便撤换了引发危机的两位大臣，此举深得民心。然而，这并没有解决王国的社会问题。毫无效率的税收、无法兑现的借款、封建租税、惯例与特权、国内的关税壁垒、战争……都阻碍经济的发展。在小麦收成好时，经济秩序便如常运行，农民甚至还能存下余粮；然而近年来，反常的天气曾如同过去十几个世纪那般蹂躏各省。
农业萎缩后，王国的全部产业都被波及，国王的臣民近半数落入贫困。权力流转于宫廷里的大臣们手中，他们不时放弃对谷物的管控——此事被视为天上诸神交托国王的职责——也促成了经济状况恶化。他们也负责实践国王扩张的野心，二十七世纪最初的那些年份，王国似乎恢复了在蒙德大地的强权，然而这又给臣民们增添了新的负担。

新国王的第一位财政大臣便在阿诺尔投入新的纷争之前下台，那时他呼吁减轻负债的呐喊和他放松谷物贸易的政策一同被人蔑视。此次瓦尔丹蒂与其殖民地爆发冲突，群臣无不以为看到了削弱海洋霸主的希望，因此向那些孤军提供军援和贷款。数年后战争胜利，但巨额的战争借款时时折磨着宫廷的权力者，许多突发灾祸令他们无法应用合适的政策工具。甚至史称“大骚乱”的殖民地叛乱蔓延到阿诺尔占据的群岛时，也因为原本越来越难的魔物潮提前来临、军事耗费骤增而不能及时镇压。
但就算没有接踵而至的意外事件，专制统治本身也在一次次争霸战争中暴漏出体制的缺陷——就在这次的海外援助中，包含着财政大臣贝特朗举债筹措的巨款，人们想象着王国将要重新获得的海上利益，把这些短期贷款当成收益可观的投资；战争结束时，贝特朗虽然下台、声誉已到达顶点，因他向公众宣布（不计算他刻意忽略的战争开支）国库稍有盈余，但贝特朗的继任者毫不意外地发现政府收支情况极度恶化，来年收入已经预支很大一部分，然而几项税款即将到期，这只能意味着破产。
于是为解除财政危机的会议召开了。这次列席会议的人均为风神的主教、世系久远的领主、国王仰赖的金融家、大法院法官、行政区的代表等等。召开者乃是臭名昭著的梭曼，此人就任财政大臣前就以趋炎附势闻名，上任后则穷奢极欲、落得“国库窃贼”的恶名。其实梭曼向亨利六世提出了一个史无前例的方案，改革财政甚至整个国家的体制，国王甚至花了数月才完全理解，而此次会议便是讨论该方案。