数学家Erdos传(上)(18)
用 Σ 1/n 代替log(x),n≤x
给出了一个连超越函数都不需要用的初等证明。)
在Erdos的一生中,尽管发表了1475篇论文,但像素数定理的初等证明这样具有划时代意义的成果却很少。但Erdos对这件事却避而不谈,因为在这件事上颇有争议。
当时Selberg发现了一个恒等式,他把这个恒等式告诉了Erdos. 然后他们两人分别独立地用这个恒等式给出了素数定理的初等证明。他们本来商量好在同一本杂志上一起发表文章,讲述各自的工作。Erdos便到处给数学家发信,宣称他和Selberg已经给出了素数定理的初等证明。但有一次,Selberg碰上一位陌生的数学家,对方开口就说:"你知道吗?Erdos和-- 和谁来着?--用初等方法证明了素数定理。"Selberg伤透了心,便抢先发表了论文,并因此享有该成果的大部分权益。Selberg也从此与 Erdos反目。
在数学家中,优先权的争论并不少见,最著名的就是Newton和Leibniz关于微积分发明权的争论。但Erdos却具有罕见的坦荡胸怀,他愿意与别人分享他的数学思想,他的目的并不是要第一个去证明某个问题,而只是使这个问题得到解决--不管是不是他解决的。所以Erdos才能有创纪录的485名合作者。但我们不能指责Selberg心胸狭窄,因为即使Newton或者Gauss这样的最伟大的数学家也会陷入优先权的争论之中。这只能说是一场悲剧。
注:Atle Selberg,挪威裔美籍数学家,在数论、调和分析、离散子群、自守函数等方面均有贡献。1950年获Fields奖,1986年获Wolf奖。 1998年5月30日至6月15日应北京大学的邀请到中国进行学术访问。
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对于Erdos来说,被剥夺了旅行的权利就像是被剥夺了呼吸的权利一样。--M.Henriksen
1954年,Erdos被邀请参加一个在阿姆斯特丹举行的学术会议,他于是便向美国移民局申请再入境许可证。那时正是麦卡锡时代,美国处于一片红色恐惧之中。(以至于当Erdos想往匈牙利--一个共产主义国家--打电话时,都没人敢把电话借给他。)
移民局的官员不想给Erdos发再入境许可证,便向他问了各种各样愚蠢的问题。
"你母亲是否对匈牙利政府有很大的影响?你读过马克思、恩格斯或者斯大林的著作吗?"
"没有。"Erdos回答。
"你对马克思如何评价?"