【搬运】来自群星的色彩(6)

他们发现了一个表面看起来很像彩球的东西镶嵌在其中。它的颜色跟陨石显示出来的那种奇怪的光谱带条纹相似，几乎无法用语言来描述；教授们仅仅只是（由陨石的光谱）类推才将其称为“颜色”。球状物有着光滑的条纹，质地既硬又脆，而且是空心的。一位教授用小锤狠敲了球状物一下，它发出一声轻微的爆裂声就碎掉了，里面并没有喷出任何东西，但小球在碎掉的同时就彻底地消失了，只留下一个直径大约3英寸的球形空穴。所有人都相信，随着陨石外围物质的逐渐消耗，会有更多的小球被发现。
然而事实证明这仅仅只是空想，在试图通过挖凿找出其它小球未果后，这些研究者带着新的标本离开了。然而，这些新的标本跟之前放在实验室里的那块一样令人费解，除了以下寥寥结论，学者们没能获得更多的发现：陨石质地柔软，接近可塑的，会放热，有磁性，能够微微发光，在强酸中温度会略微降低，有着未知的光谱带，在空气中质量会逐渐减少，与硅元素反应并最终共同“消失”，而且不呈现任何已知物质的特征；在试验的最后，大学的科学家们被迫承认他们无法明确陨石的性质，只知道它并非地球上之物，而是来自广袤外太空的一片碎块；外太空赋予了它天生的奇特属性，它遵守的是外层空间的法则。

那天夜里下了一场雷电交加的暴风雨。当教授们第二天再去厄姆家时，看到的景象使他们十分失望。那块带有磁性的陨石显然具有某种古怪的导电特性，据厄姆说，这块陨石会持续“吸引闪电”，他在一小时内看到闪电六次劈中前院的垄沟。风暴停歇后，陨石彻底消失了，古老的井台边上只留下一个凹凸不平的大坑，周围塌陷的泥土堵满了半个坑。挖掘没有任何结果，科学家们证实陨石确实是彻底消失了。当所有的努力都宣告失败之后，无事可做的学者们只好回到实验室中继续测试那块被小心地保存在铅制容器中、正在逐渐消失的标本碎片。那块标本保留了一个星期，不过直至它最终消失时科学家们都没有取得任何有价值的发现。样本消失得非常彻底，甚至连一点残渣都没有留下，以至于最后教授们都无法确信，他们真的曾在清醒的状态下见过来自天外那无尽疆界的一缕痕迹——那条孤单的、神秘怪诞，来自由其他物质、力量以及实体构成的宇宙或者领域的信息。
阿卡姆的地方报纸多数都是由大学赞助的，它们自然对此事极为关注，报社派出多名记者采访了厄姆·加德纳一家，还有一家波士顿的日报社也派了一名记者来采访。厄姆.加德纳一时之间成了当地的焦点人物，他今年大概50岁左右，是个身材干瘦、性情和蔼的人，同妻子以及三个儿子住在山谷中舒适的农场里。加德纳夫妇和阿米夫妇经常相互拜访，在两家来往的几年中，阿米一直对厄姆称赞有加。厄姆对于自家的院子引起如此关注似乎颇为自豪，并且在随后的几周里经常谈及那块陨石。那年的七、八月很热，厄姆在他横贯查普曼斯布鲁克的10英亩的草场里卖力地割着干草；他那嘎吱作响的运货马车在阴凉的乡间小径上压出深深的车辙。他觉得那一年的农活似乎比过去的几年更加累人，无情的岁月正在使他感到衰老。