1938赛珍珠诺奖演说：中国的小说(5)

旧时的皇帝——特别是外族王朝的皇帝——一般部豢养一批称作“皇帝耳目”的人，他们的唯一职责是打扮成普通人的模样，在城乡的街道上走来走去，或者在茶馆里坐在普通人中间，听他们讲些什么。当然，最初这样做的目的是为了知道皇帝的臣民有什么不满，特别是发现这些不满是不是会上升到那些导致前朝灭亡的反抗形式。不过皇帝毕竟也是人，而且他们常常不是有知识的文人。实际上，他仍更多的是惯坏了的刚愎自用的人。“皇帝的耳目”有机会听到各种各样奇异有趣的故事，而且他们发现他们的皇帝主子常常对这些故事比对政治更感兴趣，因此当他们回来报告时，为了奉承皇帝并赢得他的欢心，他们就对他讲些他喜欢听的东西，反正他幽居紫禁城与外面的生活隔绝。他们对他讲一些平民所做的奇异有趣的事情——平民是自由的——后来为了记忆他们就把听到的事情写了下来。
我毫不怀疑，既然皇帝和平民间的使者把一方的故事传给另一方，他们也会把另一方的故事传过来，他们告诉平民百姓关于皇帝的故事，他说些什么做些什么，他怎样与不生儿子的皇后吵架，皇后怎样与太监头子密谋毒死最受宠的妃子等等，所有这些都使中国人发生兴趣。因为它向最普通的平民证实了皇帝像他们自己一样，毕竟只是个普普通通的人，虽然他贵为“天子”但也有自己的难处。于是就出现了另一种重要的小说来源，而且这种小说必然因这样的形式和力量而得到发展，虽然职业文人仍然不断地否定它存在的权利。