李碧华小说，最后一块菊花糕(4)

菊花糕做好了，须搁阴凉处冻成糕。她才坐下休息。
做点心过程，直如美景。
袁枚在旁看得如痴如醉。
“萧美人，记得我第一回光顾你这小店吗？”
“记得。”
“那天做什么点心？”
“做的是『四喜汤圆』，有四种馅心：蔬菜、豆沙、芝麻糖和肉糜。”
“我吃汤圆，只觉是你一双白嫩而腴滑的玉手呢。”
她笑：“袁老爷就爱取笑人家。”一想：“记起了，你还聊豆腐聊了老半天，太阳下山了还舍不得走……”
她给他倒了新泡的菊花茶。
萧美人的纤纤素手，总叫袁枚联想起精细糯米粉、汤圆、豆腐……
他尝过美食家友人的菜式，蒋侍郎豆腐、杨中丞豆腐、张恺豆腐、庆元豆腐、王太守豆腐……有水煮、汤熬、油炸、干煸、煎炒……
“干隆廿三年，我和朋友在扬州程立方家吃豆腐，煎的两面黄，较干，没丝毫卤汁，精妙绝伦，竟有车螯鲜味，但盘中并不见车螯及其他配菜呀——”
“究竟用什么做的？”她问。
“你别急，听我慢慢说。”他故意卖关子：“第二天我告诉了查宣门，查说他会做。过后某日，我便在查家吃到这个菜。刚用筷子一夹，我就大笑——”

“是什么？”
“我不告诉你。”
“袁老爷你快说吧，真是的，把人家悬在半空——你快说，我为你做个三层玉带糕。说！”
“好好好，夹沙的啊。你猜那是什么？——原来不是真的豆腐，全是鸡呀雀呀的脑浆做的，好腻，费用比程家的菜高出十倍，但味道远不及。”
袁枚轻叹一声：
“可惜当时我因为妹妹的丧事急着回家，来不及向程求方。过了一年，他就去世了，直到今天，我还在后悔……”
他闭上眼睛，无限惆怅：
“唉！”
“袁老爷困了？你要投栈么？”
“不，我在这边躺一阵。等菊花糕好了，马上尝一块。来回往返，花不起时间。没力气了。”
“那么我把板凳排起来吧。”
她动作麻利地排好了，像宽宽的床，木的，硬。
袁枚虚弱地吃力地躺上去，如同影子一样，飘忽而轻盈。萧美人笑不出来。
“人生不过如此：高床软枕梦入黑甜，但木板亦是休歇之所。闭目养神，两腿一伸，时间又过去了。”他见她脸容忧戚：“咦？美人不笑，就像豆腐冻了一夜。”
她勉强苦笑一下。
“你身世如谜，名字亦无人知晓，可算是个神秘的女人。”袁枚道：“时间已至，不如你谈谈自己吧！你我年岁相差甚远，却是忘年之交，我关心你，也想为你分忧。”