李碧华小说，最后一块菊花糕(5)

趁菊花糕尚热，一切仍未冷冻，余温中，她思忆前尘，实不堪回首。
萧美人是逃妾所生。母亲因不堪大家庭中的凌虐苛索，乘老爷远游，元配去了参神，逃出大宅。以豪门学得厨艺谋生，传授予她。因卑贱，并非“身世如谜”，只不敢对人言。
母亲死后，容颜秀丽，做点心又手巧工细的萧美人，嫁予一商人。可他重利轻离，只爱山珍海错，对她的厨艺一点也不懂欣赏，只觉小眉小眼，吃不痛快。因暴饮暴食，还中了酒毒，肝病而死。
丈夫死了，家当被其他兄弟瓜分。萧美人咬牙求去，自力更生。便在仪征开了这家点心铺。从此不依靠男人。点心做得好，远近驰名，生活也过得去。
顾客如云。
来了又去，去了又来。
什么样的也有，见尽人生百态。
袁枚忽张开眼睛，望定她：“那么，你见过鬼吗？”
萧美人脸色一变。
“见过吗？”
“——没。”
“我相信世上有鬼，你相信吗？”
她不答。袁枚近乎自语：“世上有鬼。我没见过，只听朋友说，又采集乡野传说，写了七百多个鬼故事呢——你没看过我的《子不语》吧？『子不语怪力乱神』，我也一直好奇，想知道鬼是什么模样——”

鬼，形形式式，五花八门，男女老少，智愚美丑，善恶忠奸……七百多个，皆道听涂说。
“终于，我明白了，原来鬼——”
“你说到哪去？”萧美人顾左右言他，不敢相望：“说得我也有点心寒。”
“不，”袁枚道：“你不可以逃避！”
——“你不可以逃避！”这句话，萧美人也曾听过，出自另一个男人之口。
年前初冬，客人稀疏了。都回家围炉共话，而她是一个无家的女人。特别冷。有位穿了破袄青衫的书生来了：“好想来碗馄饨。”
“饺子好吗？”萧美人问：“野珍菌馅，清些。”
“不，”他腼腆道：“肉馅的。因为饿。”
吃不上大鱼大肉，只能在店铺下碗馄饨，只花得起小钱，看来挺寒酸的。
她知道是位落第书生。数算铜板过日子，回乡的盘川还费周章。
“公子贵姓？”
“别什么『公子』不『公子』了。小姓杜，杜陵川，你唤我阿杜、阿陵、阿川，或是落第小书生，都行。”
她端上一碗热腾腾的馄饨，小蚌儿，桂圆大。鸡汤煨，有冬笋、开洋，还切了幼如发的蛋丝。
“好漂亮，舍不得一下子吃掉。”
可是他饿。