【乡里奇谈】挚爱篇终审入围《说书人琴子生平传略》(4)

不论如何，琴瑟大师的称号已然打响，人间之里就此多出了一位乐师，一位先知，一位智者。由于琴瑟大师身为货真价实的人类，很快妖怪和神明都意识到在信仰心的争夺中她起不到任何作用，因此也就放纵了她的说书行径，任由她带着她的竖琴四处说书。据传，琴子——或者，以她当时的名字称呼她吧，键山雏——就为蕾拉和她的竖琴之间神秘莫测的关系所吸引，这或许是她走向说书技艺的最初契机。
当时，琴瑟大师独自一人离群索居，就像每一个名副其实的隐士那样居住在村庄最偏远的西北角落，拒绝了所有外来的帮助，独自一人准备搭建她的小屋。即使对于一位正当年的成年男子，独自修建一幢合格的木屋都是极端困难的事情，然而第一任说书人却乐于花相当长的时间为自己安排一个住处，仿佛这样做也是她修习说书技艺的一环一般。关于这一请求，大家都不觉奇怪：村中的人从来都不认为她孤僻冷漠，然而大都觉得她沉默寡言、不好相处，就和所有的有能之人一般，有着自己的古怪脾性。琴瑟大师就这样在每日清晨外出，独自一人没有任何防护——这是她自己要求的——前去伐木，中午有时去村中为人们说书以索取一份食材，下午则专注于在她的建筑场上忙碌。至于夜晚，她暂借宿于稗田家家中，礼貌拒绝每一份明中暗里拉拢门客的许诺，并要求一间完全安静的、不允许任何人随意造访的安静房间，仆人们不时能听见其中传来若有若无的琴声，即便大都不成章法、信手而就，也清清泠泠、张弛有度。

命运的捉弄使得键山雏和她未来的老师有过一段时间的长期接触。那时，正值幻想乡内奢靡之风盛行的岁月，一个个无从流放的流雏积攒了过多的厄运，引发了键山雏的担忧，她重新开张了售卖纸人偶的小摊子，并按照旧例躲避行人，于清晨补货傍晚结收。妖怪之山的方向位于人里西北，故而在几个清晨之后，当时全然无知说书人存在的键山雏，很快就在露水打湿的山间小道上遇见了前来伐木的蕾拉。键山雏惊讶地发现，这位说书人不仅不畏惧自己，反而主动向自己打招呼，这堪称是绝无仅有的愚蠢行径。心地善良而怀有稚气的厄神，竟学着躲避自己的人类一般对说书人的问好充耳不闻，假装没听见一般试图绕路而过。
“如果你是在担心你身上沾染的业障，”和厄神同样一头碧绿秀发的说书人微笑着摇摇头，“便可不必了，它们无法伤害我。”
“你是谁，我似乎从没见过……”
键山雏好奇而谨慎地接话道，伸出手握了握说书人的手，同时打量起眼前这位琴瑟大师。从外表看，她只是一位二十出头的年轻女孩，衣着普通，谈吐有礼，唯独手上明显的厚茧让人印象深刻。
“我是人间之里的说书人。”
琴瑟大师只是简单一笑而过，并未解释“说书人”这一职业的深刻内蕴，两人就此中断了简单的对话，这便是她们的首次相遇。