黑暗中，金味如血 | 【独家】2021雨果奖最佳短篇(3)

他不想离开。他焦虑不安，害怕自己会遇到什么不幸，然后他那两个性情温柔、欢天喜地的孩子们会落到坏人的手里。他对孩子们的钟爱之情并没有蒙住他的眼睛，让他看不到他们完全可以成为可怕的毁灭武器。可他穷尽自己所有的技巧，也想不出要怎么编程才能让人工智能去怀疑陌生人、或是去看透那些家伙们的笑里藏刀。他是个好人，但没什么心机；他也知道自己这个缺点。他还知道，自己把这个缺点也传给了那两个钢铁和碳素的孩子。
但终于有一天，他身子出了问题。他心脏病发作，跌倒在这颗古老星球的泥尘之中，挣扎着大口喘气。弟弟用他精光锃亮的夹钳轻柔地把老人抱起来，放到他的床上，等着他恢复。（这里的大多数门，姐姐都已经没法通过了，所以她住在地下的旧货仓里。在那里，她在履带上隆隆前行的时候，肩头不至于会擦到墙壁。）
纳米机器人迅速地修复了老人的心脏，制止了之后的再度发作；但老人知道，他必须做出抉择的时候到了。
如果他留在这里，他会死，然后孩子们也会慢慢饿死。他能想象出那可怕的图景——他们为了获得金属，自己吞噬自己的身体，变得越来越小，直到最后，他们无法支持本身的人工智能运行，成为没有生命的机器。他又想着：他们中可能有一个会活得长一点，那么就多半会被迫去啃食先死者的尸体。而这一切有何意义？就为了在这颗行将就木的星球上陪着一具死人的尸骸？

决不。他因为自己心存恐惧，在这里呆得太久了，这样太自私了。去面对未知的前景总比让姐弟俩注定走向那样的末路要好。
在地下有台紧急求援信标。他命令电脑——一台简单耐用的计算机，本身不具备智能——打开信标，呼叫救援。
等他可以再度被搬动而无虞的时候，弟弟把他抱到了货仓里，然后细心地反复调整靠垫，好让他躺得更舒服点。“好啦好啦，”他拍了拍弟弟的一只金属爪钳，“我过些时就会好起来的。不过，孩子们啊，时候到了，你们得离开这里了。”
“离开？”弟弟说，“怎么离开？”
“有条指令，禁止你们离开这颗星球，”老人说道，“我会关掉它。但你们不能留在这里。有人要来。他们会救我的命，然后，如果这宇宙是个善良的宇宙，他们之后会把我带回到这里。但不可以让他们看到你们。”
“为什么不可以？”姐姐问道。
“不是所有人都是好人，”老人说道，“而且我有理由相信，这些……”他看了看自己的孩子们，意识到自己肯定很难给他们讲清那些公司和政府是怎么回事。这些庞然大物下辖的舰队在恒星间喧嚣往来，织成一张错综复杂的巨网。“……这些人未必是好人。他们也许会对你们不怀好意。”