【异想世界】走钢索者(2)

数小时前，薄暮刚刚将夜放逐到地平线的远端。走钢索者从村长那里收到邻国的消息，请他速速前来会见国王，没有说明任何理由。虽然满腹疑惑，但君命不可违，他只得连忙起身出发，途经满地朝露的森林赶往首都。这国家很小，只有一座城市，外围被高耸入云的城墙环绕着。越是靠近，越能感受到城墙厚重的吐息，压得人喘不过气。他把密令交给站岗的士兵，穿过拱形城门，匆匆踏入了城市边缘的街巷中。
刚一进城，足以让两辆马车并驾齐驱的大道便在眼前铺陈开来。居民区的双层建筑林立在两旁，侧面是新刷了白漆的山墙。几扇窗户从上到下依次排列，仅有少许中流露出微弱的烛光。走钢索者走在栏杆外的步行道上朝内窥探，一个肌肉强健的果农正拉着一车苹果，在房屋间的小巷中缓慢前行。沉默地望着这一幕的是一名靠在墙边的老妇。她披金戴银、身着黑纱，憔悴不堪的脸颊如骷髅般苍白瘦削，无名指上戴着一个玉石戒指，在弥漫的烟雾里闪着暗淡的莹绿色。过了一会儿，太阳升起，阳光从房顶倾泻而下，一段狭长的阴影从她脚下延伸出来，似有一只无形的幽灵正潜藏其中，伺机而动。

沿着石砖小路笔直向前，两旁的白色楼房渐渐被五彩缤纷的平房取代。在酒馆和商铺的古铜色招牌下，几个不省人事的醉鬼斜躺在地上，一个劲儿地将恼人的呼噜声宣泄出来。他们的衣服看上去价值不菲，只是藏在外套内的衬衣前襟沾上了淡淡的酒红色。旁边滚动着一只枯涸的空木桶。残存的葡萄酒从桶口流出，在地上绘出一幅树形图案。不断延伸的枝杈闪耀着紫水晶般的光泽，一寸一寸向前生长，最终在距离走钢索者脚边几厘米处停了下来。
顿时，他感受到了一股力量——一股令人胆寒的力量——正笼罩在小镇上方，像农民播撒种子般将阴霾和颓丧散播至每一寸土地。走钢索者连忙绕过酒渍，加快脚步，从路的另一端绕过酒馆汇聚的街道，深入到安静的市场里侧。由于国王没有告诉他宫殿的具体位置，所以只能在城内四处打探，找人询问。人们尚未从酣眠中苏醒，街上阒无人迹，只有悠扬的号角声不时从遥远的天边传来，在空气中舒缓的游动。不久后，等音量渐弱，又有新的一声骤然响起，反弹在房屋的墙壁间，像波涛般一浪接着一浪，拍打着岸边的海滩。走钢索者侧耳谛听，识别出声源在西方。他穿过广场和小巷，沿一条鹅卵石小路走过种满矢车菊的圃园，最终在钟楼顶层找到了那位手持号角的中年男子。