幕下雪（二十一）

二十一
唐诗有云：“人间四月芳菲尽”。时值万延元年四月中旬，江户的樱花已经凋谢，如同一代剑豪秋元康的惊世剑技，盛放之后散落尘泥。
重建的竹下院中，“七叶”之一的前田敦子正在督导诸弟子的课业。身为竹下院第一高手，前田敦子直接背负着先师的威名，所承受的压力之大并不下于高桥南。樱田门事变之后，前田敦子所下的苦功胜过任何一位同门，枪术一日千里。如今的她自问武术造诣已经超越所有前辈，也足以立足江户，然而想念着先师的背影，前田敦子心中仍然只有仰之弥高的赞叹。
和高桥南不同，前田敦子专志武道，不为政事忧心，她的烦恼也是关于武学。前田敦子于枪术一道已登堂入奥，却苦于没有称手的兵器，难以再进一步。
近来前田的食量越来越大，身材却没走样，引得其他少女好生羡慕，然而前田自己知道变化在哪。她的力气已经完全超出了身体的限制，普通的长枪在她手中份量如同一根柴禾，用起来着实别扭，许多精微的变化也就很难使出来，更不用说钻研老师留下的奥义了。
秋叶流因为门下都是女子，先天受限，武术风格上更偏向于取“技”取“位”，“力”之一道是偏弱的，前田敦子异禀在身，原是大大的好事。然而前田并不满足于此，过人的力气无疑使她更为强大，但同时也成为了她研习枪术奥义的障碍。为此，前田这些天试了许多枪，甚至连战国时的长刃重枪都找来掂量，可惜没有合意的。恰好安藤老中决定为竹下院置办武器，前田决定定制一柄属于自己的枪。“就叫做‘分香’吧……”前田望着散落的樱花花瓣期盼地自言自语道。