幕下雪（二十）

二十
秋叶流门下大多是爱武的少女，否则也不会从全国各藩去往江户投拜名师。少女们未必喜欢争斗，不过彼此之间相互切磋却是不妨的。秋元康身故之前，每到夏天还会安排全院的大比，武艺最高的七人可以获得玉符，享有被称为“七叶”的殊荣。
去年的比试中，板野友美排名第八，犹胜风头正劲的大岛优子和高桥南。不算上前辈，在柏木由纪同期的伙伴们中，板野友美是仅次于前田敦子的高手。而柏木由纪现在最缺乏的，正是与高手过招的经验。
柏木由纪以前也和前辈们对练过，那时的剑术现在看来显得花哨有余而实用不足。冈崎城外面对三名随从武士，由纪凭着高人一等的境界轻轻松松地战而胜之，但她并未因此自满。和麻友一样，由纪也在实战中有了新的领悟，需要一位够份量的对手来帮助自己消化和验证。
板野友美也是一样。她一路周游比由纪和麻友率意得多，从不顾忌会遇上什么麻烦。时局渐乱，多有匪人见她一个单身女子便生歹心——托他们的福，友美一路上不曾缺钱。出手多了，友美也自觉颇有些进益，只是苦于没有一个相称的对手，这时见到柏木由纪怎能放过。友美自然知道由纪的剑术尚不及“七叶”，但已足够让自己一展身手，而且以风格论，还隐隐克制自己。一定是场有意思的较量呢，友美想。