徐朔方：《金瓶梅》和《红楼梦》(2)

在它之前，《三国演义》以半传说半真实的帝王将相等统治阶级头面人物为主角，《水浒》则为传说中的农民起义英雄作写照，《西游记》写的是神怪，《封神榜》则是大半传说小半真实的帝王将相和神怪的混合。
这些作品借用帝王将相、英雄和神怪的形象曲折地反映了广大劳动人民的生活、斗争和愿望。
一般劳动人民以及他们的日常生活并未被长篇小说采用为作品的题材。他们限于作短篇话本的主角，在长篇小说中却只能当配角。
尽管《金瓶梅》所刻画的劳动人民多半是被扭曲的不真实的，但毕竟是对传统的突破，理应在文学史上记下一笔。
《红楼梦》以一个封建大族及其周围内外不少下层人物的真实生活为题材。
即使其中的王公贵妇、高官显宦，作者所渲染的也不是他们头绕光环、身处彩色聚光灯下的显赫气象，而是卸装后在后台的真情实景。

与此相反，舞台上衣衫褴褛、故作丑态的小人物却已洗去鼻梁上的白粉，或多或少地恢复了人的尊严。
《红楼梦》在现实主义地描写各阶层人物，特别是下层人物的日常生活时，跨出了难能可贵的一大步，没有《金瓶梅》的已有成就作为它的起点是难以想象的。
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《金瓶梅》所描写的人物和生活风习特别和商业城市有关，他们的生活方式、享受、娱乐、恋爱婚姻观以至伦理道德观念，无不带有明代嘉靖、隆庆之际新兴市民阶层的烙印。
后出的《红楼梦》反而以封建大族的家庭生活为题材，较少地涉及荣、宁二府以外，这和明代以后中国社会内部发展起来的资本主义因素在清朝统治下重又萎缩有关。
虽然《红楼梦》所描写的社会生活偏于地主阶级上层，它所描写的下层人物却已经从《金瓶梅》不时所施加的歪曲和丑化中解放出来了，这是小说艺术中现实主义的一大进展。