牛肉面是一个复杂的系统(6)

蓬灰中的碳酸钾与面团中的淀粉发生反应，给面团带来了奇妙的变化。原本洁白玉润的面团有了一层发亮的微黄，质感柔韧、筋道，尝试着拽一块下来，揉成条状，轻轻一拉，柔性和韧性恰到好处，意味着用灰的工艺无可挑剔，接下来只等顾客进店，面匠要展示拉面的技艺了。
在马保子时代，拉面的技艺并无多少观赏性，把一根小条子面搓细，两手拉开，折叠，再拉开，通过多次倒手，面条达到 了满意的粗度。有些顾客希望拉得细一些，便多折一手，反之则少折一手。拉面师的技艺体现在力道是否均匀，拉出的面条会不会断。对马保子来说，这已经像黑夜穿针一样熟练。把拉面变成一项极具观赏性的手艺，要等到两年之后马杰三上案。
牛肉汤在大锅里滚着，因为已经按比例兑了清水，使这锅汤看上去愈加清澈透亮。和肉汤一道漂滚的是雪白的萝卜片，这又是一道完美的组合，在传统的回民饮食中，萝卜通常和羊肉同煮，萝卜为羊肉去膻，羊肉给萝卜提味，二者的营养成分互相渗透，相得益彰。羊肉的温阳补肾和萝卜的益脾和胃本是一道养生绝配，若经一双妙手料理，那美满的味觉享受更是让人贪恋不已。马保子显然深得回民传统饮食之精髓，也许是妙手偶得，也许是精心设计，几片萝卜入汤，再经一番温火慢炖，简单的食材被赋予了一种高妙的品性。

香菜也是回民传统饮食中羊肉汤的标配，既为乳白色的羊肉汤增添色彩，又给鲜美浓郁的汤汁增加了一种清爽沁心的香味。如果羊肉汤过于肥腻，香菜的清爽恰到好处地起到稀释的作用，给味蕾一种更舒爽的体验。对于马保子来说，将香菜引入这一碗牛肉汤似乎不需要特别的灵感，他可能没想到的是，这一撮漂浮在清汤之上的绿色，在他之后引发了多少牛肉面的拥趸们诗意的遐想。
油泼辣子是兰州甚至中国北方大部分地区面食的另一个标配，其历史可能要比我们所能想象的还要长。精心地炸制一罐油泼辣子几乎是所有主妇们的必修手艺，辣椒的使用量也无形中成为考察一个家庭饮食质量的参照，中产阶级家庭在这上面花费的心思可能要比一碟辣椒所呈现的表面内容更为丰富。从凉面和热锅子面时代传承下来的这一配置，为牛肉面的视觉形象增添了另一道诗意的想象。当然，其味觉刺激所带来的独特体验也是实实在在的，那种不调辣椒的食客会引发牛肉面拥趸们的同情，因为他们吃了一碗并不完整的牛肉面。