牛肉面是一个复杂的系统

文/赛炳文
牛肉来自滹沱，即今天的新关，在广武门内，距东城壕不远，是一个和南关历史一样悠久的回民社区。这里有兰州最大的牛羊肉市场。那时候的羊肉并不好吃，市面上常见的是一种叫洮羊的品种，膻腥味很重，连最善于烹制羊肉的回民老阿爷也畏之三分，这也可能是马保子以热锅子面起家时，没有选择羊肉的原因之一。而牛肉却十分鲜美，普遍供应的是本地产的黄牛肉，肉质细嫩，口感极佳。百年来，牛肉面的拥趸和一些不明就里的作家们乐意传播一个富于神秘气息的传说，说马保子为了独步江湖，以其非凡的才华将兰州市场上并不多见的牦牛肉引进烹饪系统，青藏高原的牦牛肉和兰州北山的和尚头面粉加之兰州本地产的蓬灰构成牛肉面的三个独特要素，给了牛肉面一个宏大的地理背景和无可复制的人文特质，为“牛肉面一出兰州就变味”提供了一种似是而非的佐证。这一传说有力地塑造了牛肉面的地方品牌形象，也为兰州牛肉面人的固守家门提供了品质层面的借口。