红楼梦里的选秀之谜：薛宝钗待选的是宫女还是秀女？(3)

“紫微舍人”为中书省的长官，是唐宋两朝中书舍人的别称，品秩在唐朝与子爵同级，在宋朝与伯爵同级。曹公这样写薛公的官职是虚写，大概是想说明薛家的祖辈的官职并不低，可是同时也暗示了薛家的祖先并不是世袭贵族。到了薛蟠这一代，薛家已成为皇商，“现领着内帑钱粮,采办杂料。”
皇商即代表皇帝营商，以官方身份管理由朝廷经营的重要产业的国营大资本家即内务府的商人。皇商归内务府管，内务府是清代特有的为皇帝服务的机构。领内库帑银的，固然是地位较高的皇商，可是仍归内务府管理，因此宝钗并不具备选秀的资格，她参加的选拔只是较高的宫女之位。
明白了这一点，说宝钗待选是想当上皇妃，借此飞黄腾达的误读就不攻自破了。“好风凭借力，送我上青云”，这句诗历来被不少人作为宝钗野心勃勃的证据，如今看来，也是不妥当的。虽然宫廷剧中不乏一些宫女被皇帝宠幸的故事，可事实上，清朝皇族极注重血统的纯正，宫女出身的妃嫔只占百分之十六的比例。宝钗是个聪明务实的人，怎么会做那样的痴心梦？

既然只是选拔高级宫女，优秀如宝钗，又怎么会落选呢？她是什么时候落选的？文中为什么没有正面提及？
二、宫花与落选之谜
看过《甄嬛传》的人一定都熟悉雍正选妃时的“留牌子”和“撂牌子”。留用的即“留牌子”，落选的即“撂牌子”。被“撂牌子”的往往要得到帝后一些象征性的赏赐，以示安慰。其实清代不但选妃要皇帝亲自相看，选宫女也是一样的，所以也有留牌子和撂牌子之分。宝钗后来嫁给了宝玉，无疑是被撂牌子，落选了。
宝钗的落选并没有正面描写，但是《红楼梦》第七回却写了薛姨妈将十二支宫花送给贾府的女孩子的琐事。这小小的宫花传递了许多信息：既写出了宝钗、黛玉、惜春等人的性格特点，又表现了周瑞家的作为王夫人陪房的奸猾圆融，甚至李纨的孤苦寂寥，惹人叹息。