红楼梦里的选秀之谜：薛宝钗待选的是宫女还是秀女？(2)

所谓选秀是指清代八旗女子，年十四而合条件者，由八旗都统造册，送户部奏请引阅，以备妃嫔之选，或指配近支宗室。也就是说，秀女是八旗官员的女儿，可以选为妃嫔或指配给宗室王公大臣的子弟。
而选宫女的范围只限于内务府各佐领所属上三旗（正黄、镶黄、正白）包衣任职佐领、管领以下家庭的女儿。宫女出身内务府包衣，地位较低，供内廷役使。
宫女的身份也不尽相同，上层的为宫中女官；下层的为普通奴仆。女官必须掌握一些技艺：“宫廷岁选秀女，凡选中者，入宫试以绣锦、执帚一切技艺，并观其仪行当否，有不合格者命出，以次递补，然后择其优者，教以掖庭规程，日各以一小时写字及读书。写读毕，次日命宫人考校，一年后授以六法。”

由此可见，宫女中比较优秀的就有机会成为宫中的女官，被分配到皇帝、皇后、嫔妃、公主、阿哥等各宫中随侍。
那么，宝钗待选的到底是秀女还是宫女呢？《红楼梦》文本说得很清楚：“除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职。”既然已经将嫔妃排除在外，又明确了“备选为公主、郡主入学陪侍”，这就说明，宝钗待选的并非秀女，而是级别较高的宫女。
有人可能会有疑问，宝钗出自“四大家族”之一的薛家，家世显赫，又极其富贵，怎么可能是参选宫女选拔呢？宝钗家的确有钱，有“珍珠如土金如铁”的财力，可是宝钗的出身又确实是四大家族中最弱的。为什么这样说呢？
我们回到文本细读，会发现文中是这样介绍薛蟠的：“紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。” “紫薇舍人”在清代是一个什么样的官职呢？事实上，清代并无这个官职，但是唐宋两朝有“紫微舍人”。