写科幻小说：你哪来这些不可思议的点子？（二）| 詹姆斯·冈恩(6)

我自己对短篇小说的定义是：“一篇关于人类问题的散文体叙事，问题因事件而变得复杂，并得到令人满意的解决。”这个问题必须是人类的问题，或者，是某些动物或者外星人的问题，我们在故事中可以看得出这些外星人或者动物是能想象成人类的；否则，读者就不会代入故事，不会感兴趣。问题一定要有，要不然那就成了速写，简述或者论述文。用“短篇故事”这个术语来描述生活片段只会把事情搞混，因为那样的话，我们就必须为出现了“主角必须解决的问题”这样的叙事文另找一个名字。

此外，这两种写作对读者的影响是不同的。问题必须要被复杂化——变得更加困难、更加紧迫——由情节、事件驱动，而不是平铺直叙，因为这个过程加强了我们对有问题的人的关注，为最终获得满意的回报做出铺垫。这个问题必须被解决，否则我们会觉得作者言而无信；它必须得到令人满意的解决——也就是说，提出的问题必须得到解决，解决方案必须满足故事其余部分所作的承诺。
新作者刚一开始没有点子、没有问题、没有能让人认同的角色；如果有情节，他叙述的情节也会是偶然发生的，而不是有意使故事的问题复杂化；如果有解决方案，它也不会解决所提出的问题，或者是会以一种廉价、简单或不符合人物个性的方式解决。