《忒罗菲昂其人》（中）(8)

塞普提缪斯一世面对的是西部已经与他产生隔阂的半个亲族，以及对西部这些被称为“小帝国人”的族群抱有极大偏见的庞大内地公民群体。对此，他采取的手段是拉拢国内的精灵公民以增加自己的支持者。塞普提缪斯一世迎娶了精灵元老的女儿艾格妮丝，并通过这位妻子颁布了许多废除前任皇帝苛政的法令。然而这并不足以弥合帝国内部的裂痕。于是他想到了一个在日后将大半个大陆拖入深渊的主意——战争。
之前我已提到，黑暗精灵中的卡狄弥斯和拉韦林托这两个国家和帝国有过持续半个中王朝的合作关系。然而在前者的国力得到恢复，后者的亲帝国派僭主被推翻后，两国和帝国的友好关系便宣告结束了。其中卡狄弥斯位于极其重要的战略位置，直接掐断了帝国与北方的艾利希王国之间的联系。两国的商队和使节不得不从西北绕道，途经危险的大森林区，冒着被木精灵袭击猎头的风险往来。卡狄弥斯的新僭主厄莉斯还一反常态地主动联系其它黑暗精灵国家，告知他们卡狄弥斯所处位置的重要性，号召他们一同保卫卡狄弥斯的独立。海德拉托最后一个收到了来自卡狄弥斯的求助信息，而早已神学家化的忒罗菲昂立刻就答应了同胞的请求。除了严守中立的艾勒斐洛基斯和态度不够坚决的共和制佩涅罗佩外，所有黑暗精灵国家都因为防范帝国这个目的而联合了起来。日后八十年战争的其中一个阵营已然形成。

战争的另一个重要阵营，同时也是战争的发起者，也就是帝国自身，正因通向北方的交通要道被断而一直在讨论是否要对黑暗精灵开战。这个议题从洛提阿王朝建立之初一直持续到皇位落入旁系，期间亦和精灵爆发过或大或小的局部冲突。这一时期帝国的盟友正是过去帝国与黑暗精灵联合对抗过的“北方人”。此时的“北方人”早已分裂为南北两部分，南部的四个部族与留在山北的帝国遗民相互交融，最终以艾利希恩部落为首建立了我们所熟知的艾利希王国，成为帝国在北方的坚实屏障。而通向北方的要道被黑暗精灵阻断，让帝国与这一盟友之间的联系几近断绝。帝国内的主战派大都同意必须与艾利希联合作战这一前提，而能否与北方盟友恢复联系，对方的状况是否能够支持一场大规模战争，这些都是未知数。
在塞普提缪斯一世之前，帝国曾与艾利希成功取得过两次联系。然而第一次，帝国使节看到的是城市居民在一位学者鼓动下大举叛乱，王公们疲于奔命的乱象。第二次，使节看到的是端坐在王座上的贝索林家族成员——这位名叫薇妮芙蕾德的领主自称是女武神的神选者，受命惩罚背弃传统的艾利希恩家族至高王，因为他竟敢放弃自己祖先的姓氏，改用帝国式的地名命名法，称自己为“武登菲尔德”家族。鉴于艾利希王国如此频繁的内乱，帝国发动战争的打算只得一再延后。而到塞普提缪斯一世这里，情况发生了变化。