【重制版】静静的地息河 第一卷 第三章

刘老员外的境况，不几日便恶化到了无力回天的地步。自打城里的洋人撤下了总商号的掌柜，又成立了“议政裁断公署”，给每家商户门前，不论大小，一律以“保护商贾”的名义派驻了几名手持刀枪棍棒的兵士，自此，刘家的生意可就陡转直下，再无翻身的可能了。先是当家的嫡子，在自家开的银号里好巧不巧遇上了从前的冤家对头。他们还是一副猥琐下贱的老模样，只是一身号衣上缝了几处县里新成立的治安队的名牌，进到铺子时，张口便向刘大少爷索要在此欠下的账簿名目。刘大少爷自然百般不情愿，被打得半死，折了一条腿，整张铺面子都差点付之一炬，才肯划去账目上的诸多明细；平日威风八面的次子，则跟着自家内人去找督察讨说法，原先低眉顺目的督察忽然变了颜色，说了几句半文半白又夹杂着许多洋话的斥令，便指使下人挥舞杀威棒将此二人轰了出去；至于家住邻县，有千亩良田、百十屋舍的族弟一家，如今也是困顿潦倒，三餐不继，忽一日，事无征兆，带着妻儿老小来投靠本家。
据刘二媳妇的哭诉，那片祖传三代的田产，早就被当地姓“洋”的纠察官尽数征去充了军资，连同埋在后院的两坛银元，也在淫威逼迫之下一并归了“洋”官家了。老员外身子本就衰迈不堪，哪还能禁得起这等打击。登时，他只觉天旋地转、头脚不稳，眼前一黑，便不省人事了。等清醒过来，已是夜半三更。女眷们自然欣喜万分，正欲结清药钱，请走郎中时，却才发觉老员外步不能趋，口不能语，已是半截入土，成了风中残烛了。