《七之城》（上）(4)

“我能从两个孩子那里感受到可能性。他们是未完形，还没沾染到成年人的坏。无论我们目前的事业成功与否，对孩子是断不可疏忽的。他们是我们的将来，是希望。”
这种精神在当时的“奋进者”中非常普遍。他们积极奔走，在一个又一个城市与乡村建立起自己的团体和社区。这些社区大都分布在大陆东部的精灵国家，其中也包括伊里昂的家乡。正如我之前所说，他们甚至已经开始了消灭旧贵族的行动——这些国家后来都成为了黑暗精灵的领地。而在爱普提弥斯等西部王国，九神信仰所代表的传统力量更加强大，拥有更深厚的基础。这被部分历史学者认为是蔻丝梅特拉等人采取了更迂回、更“无害”的行动的原因。但即使是这种不同也无法保护他们不受迫害。迫于和艺术家处于同一阶层的祭司群体指责，蔻丝梅特拉等人最终还是隐藏起了自己的行踪，直到针对“奋进者”的大规模搜捕将他们都找到为止。
在这之前，我们需要回顾一下马利克索斯本人。尽管他是“奋进者”的先知，第一个公开与精灵传统决裂之人，但他并未直接参与“奋进者”团体的建立与领导，还一直处于不同地区“奋进者”的保护下。这使得精灵王公们很长时间里都无法掌握他的行踪。而西部各国的“奋进者”们似乎认为这种状况依旧是在冒险，最终决定将马利克索斯护送到他们更占优势的东部。精灵历史上最大变故的开端便从此开始。

马利克索斯和护送他的“奋进者”们在试图乔装越过群凰城、彼时精灵各国的圣地、也是今天帝国首都的辖地时，不幸被卫队抓获。也许是命运作祟，马利克索斯等人就在这个精灵世界的中心被公开审判。主持审判的正是群凰城的国王、精灵各国共同尊崇的祭司王、主神与九神的代言人——阿加利诺斯。阿加利诺斯甚至还用魔法将审判的全过程展示给了各个精灵城市，声称要用这场判决让所有叛逆者跪在他脚下，并承诺对洗心革面的人既往不咎。
针对马利克索斯的审判和处刑，对“奋进者”造成了极大的精神冲击。就连许多对他们持有同情态度的精灵，也在至高王展示的宽容面貌下改变了想法。很快，“奋进者”在西部的许多根据地都失去了支持，不断被清剿，“奋进者”们纷纷向东部逃亡。
我们关注的蔻丝梅特拉并未成功到达东部与她的恋人相聚。相反，今天我们所了解到的信息是，她在艾普提莫波利斯的下水道中被发现，一切痕迹都说明他们似乎准备长期潜伏在爱普提弥斯的地下。祭司和贵族们以对神不敬和煽动恐慌的罪名将他们监禁起来，并试图缓慢地迫害至死。低种姓的“奋进者”在折磨中不断死去，而蔻丝梅特拉等高种姓人员因法律保护而被贵族们忌惮，存活率要高上许多。我们可以推测蔻丝梅特拉利用了这种忌惮心理，在数年的监狱生涯中不断地游说、洗脑狱卒、审判官甚至典狱长。于是我们在记录中可以看到，被关起来的“奋进者”随着时间推移，死亡率不断下降，最后甚至降到了零。我们甚至有理由推测，在那段时间里，艾普提莫波利斯的监狱已经成为了以蔻丝梅特拉为核心的“奋进者”据点。