2020雨果奖获奖作品介绍(2)

前任大使之死背后究竟隐藏着什么阴谋？小说的女主人公是新任大使，她的大脑里植入了前任大使“意象”——即带着个人感情色彩的储存记忆。本来“意象”是采矿站的独门科技，但帝国人在解剖前任大使的尸体时发现了这个秘密，便更加有把握吞并采矿站。
女主人公一方面对帝国深有好感，但另一方面身为大使的职责便是不让自己的“祖国”被吞并，加上前任大使的植入“意象”的影响，使得女主人公一直夹于个人与身份与意象的内外冲突之间。

之后，她循着线索以及“意象”提供的记忆，小心谨慎地在帝国的政治派系之间游走，拨茧抽丝来寻找大使身亡的缘故，最终发现前任大使的死竟然与帝国的继承危机有关，帝国内乱悬于一发。女主人公为了职责，也为了自己，涉入了帝国的内部政治斗争。
这部作品的一大特点是将阿兹特克文化嫁接到了作者长期钻研的拜占庭帝国历史上。本书包含大量阿兹特克文化元素，包括取名方式（如‘海草三’）、人牲献祭、纳瓦特语，尤其要提到的是诗歌，起到委婉议政和暗藏信息的作用。而根据作者的访谈，本作受11世纪拜占庭帝国拓张亚美尼亚的历史启发。