诺伍德建筑师——福尔摩斯探案集（25）(2)

麦克法兰如期而至，晚上，在诺伍德的乌尔达家中，麦克法兰花了一两个小时看完一大堆文件，临走时却怎么也找不到自己的手杖。乌尔达承诺，一旦找到便会在下次见面时还给麦克法兰。夜色已深，麦克法兰也就不多做停留，直接踏上返程的路途。
在这片刻之后……
乌尔达的家中燃起大火，当警方赶到现场时，只发现在烧成灰烬的废墟中散落着血迹。麦克法兰的手杖赫然出现在案发现场，灰烬下面，是烧得不成样以至于辨认不出形状的残骸。毫无疑问，乌尔达大概率被麦克法兰谋杀。
当前的问题是，麦克法兰是乌尔达生前相当一段时间内接触的唯一一人——乌尔达生性孤僻，鲜少与人交往。加上关键证物在现场，怎么看，麦克法兰的嫌疑都是最大的，总不能说是一名过路的流浪汉临时起意，翻进窗子将乌尔达杀害的吧？

至于作案动机，谋财害命是惯常得出的解释。事实上，当福尔摩斯亲自探访过麦克法兰的家，对话完他的母亲之后，福尔摩斯的心更加拔凉拔凉的。根据麦克法兰母亲的说法，乌尔达年轻的时候曾经是她的求婚者，但麦克法兰的母亲看他举止不端心术不正，因此断然拒绝，为此乌尔达因爱生恨。从始至终，麦克法兰的母亲都对乌尔达恶劣的品行深恨不已，那么从小就耳濡目染的麦克法兰就更加具备杀人的动机。
这边福尔摩斯无论如何都找不到可供翻案的线索。那一头，苏格兰场的雷斯垂德警官发现可以直接定罪的“实锤”。在挂帽子的钩子旁边，雷斯垂德发现一个隐蔽的带血的指纹，而这个指纹经过检验后证实是麦克法兰的。就这样，雷斯垂德胜券在握，打算直接给麦克法兰定罪。
得知此消息的福尔摩斯却如获至宝。他当即安排警方在乌尔达的房屋前点火，造成着火的假象。浓烟滚滚，一个瘦小的老头从屋内不知道哪个角落急匆匆逃出——他就是“死而复生”的乔纳·乌尔达。麦克法兰当场洗清嫌疑。