300年前，《西游记》一直被认为是丘处机的作品，直到他的出现(7)

所以，在世德堂百回本之前，人物形象基本已经确立，多数故事也已经齐备，（牛魔王、铁扇公主、红孩儿就是各种创作版本中撮合成一家人的）就差谁把他们连起来了。
这也就能解释，为什么书中有前言不搭后语的地方，为什么书中有丹道术语，有心学思想，有各种人名地名、故事传说.......
那么谁是这位集大成者呢？
世德堂百回本“陈元之序”中有明确线索，
“或曰出今天潢何侯王之国，或曰出八公之徒，或曰出王自制”
即“皇家宗室”，“王府门客”，“王爷”
也就是说，世本《西游记》原稿或底本最先是在王府中流传。世本《西游》有“官板”二字，说明世德堂本并非百回本《西游记》的初刻本。因为世德堂作为私人出版商，是不可能题自己的刻书为“官板”的。这里的“官板”，当指它的旧刻是由政府或王府所刻的版本。

世本《西游记》作者必须要有王府背景。
或者说，《西游记》在世本之前内容的补充，主要是在王府之中进行，在这段时间里，完成了百回本通俗小说《西游记》的大致原貌。
这个成就不属于任何一个人，而是众多创作者的智慧结晶
比如《西游记》的抄本在流传过程中，被全真教的粉丝看见，
emmm......加个内丹心法......emmm......再来首教歌。
被心学派的粉丝看见，
emmm......加个灵明石猴......emmm......再来个二心。
被随便哪个人看见，呃........加个我老家地名吧........对了，刚想到一首青词，加上.......
陈元之的序言是研究百回本《西游》作者的第一手资料，真实性历来不由纷说。