造舰局外传：墨卡拉耶夫传奇(9)

西提容沙皇（索克里之子）晚年，民众不满再一次爆发，纷纷罢工，迫使西提容沙皇退位。然而，这并没有平息民众的愤怒：东部暴动爆发，叛军占领了东部航天港，星舰船坞纷纷停工、坠毁；军队叛乱，攻击民众和外星殖民地，自立军阀；外星殖民地间也互相攻击，争夺资源。在此之后，仅五年时间，超级经济危机爆发，墨卡拉耶夫帝国经济崩盘，实力一落千丈。
与奇迹年代不同的是，涅槃年代除了中兴的时间段以外几乎民不聊生，庞杂繁复的星际舰队建造工程耗尽了每一个人的精力，普通民众一天普遍要工作18小时以上才能得到基本薪水。自天历前4755年“星舰”概念被提出，随着理论和技术的发展，星际舰队的建设自天历前4723年开始；第一艘星舰用了整整12年才走出船坞，只是一艘长146.4米，重约5000吨的小型星舰，但很快，更大更重的星舰工程接踵而来，而且工期极度紧张。就算是最狂热的好战分子在经过连续20个小时的重复劳动后也会冷静下来思考这一切到底是为了什么，他们在宇宙中没有敌人，镇压殖民地也用不到几百艘上百万吨的星舰。

墨卡拉耶夫最后的中兴结束后，帝国终于如同残阳般落幕：天历前911年，墨卡拉耶夫王朝轰然崩塌。随着此后数十年的战乱，一切奇迹、财富、工业成就都没有留下，只有东大岛的铭合金火箭发射基座、星舰控制中心遗址和极少量星舰设计图纸残存于世。承载其前半段历史的电子网络早已崩塌，只能借助传统载体了解那段传说般的历史。但一切迹象都表明，这个曾经的帝国远不止其遗物那么简单。
反思
墨卡拉耶夫帝国的衰落和灭亡可以归为三点，它们互相关联，互相纠缠。首当其冲的绝对是庞大冗杂的星际舰队，其次是灭绝人性的压榨政策和经济财富的过度集中。
为了维系和镇压外星殖民地，墨卡拉耶夫帝国曾耗费了三千年建立一只星际舰队（中间还有反复，但最终证明了以星舰为基础的星际舰队在镇压地方暴乱上有压倒性优势——无论大气层外还是大气层内），虽然只有亚光速航行能力，但是铭合金和舰体极化技术的应用已经让这支舰队几乎所向无敌。这支全盛时期有1200余大型星舰（占总吨位的60%）、不计其数的小型星舰（占总吨位的40%）、数百万架太空战斗机、几亿人服役的星际舰队几乎耗尽了墨卡拉耶夫帝国的一切经济实力，由此导致的多次叛乱和内战将墨卡拉耶夫的经济状况拖入十分危险的境地。大多数星舰年代久远，这些使用核聚变动力的星舰难以跨星系远航，只有少部分星舰采用了最先进的夸克动力（一种虚构的能源，能量密度远超核聚变），这种星舰造价高昂，维护困难，因此仅少量建造，作为舰队精锐。但是这也是墨卡拉耶夫帝国唯一接触过外环空域（大约相当于太阳系的奥尔特云区域）的造物。