桥（李鹤东）上

舒州城外有一道桥，月牙似的架在一池碧潭潭的湖水上，环绕周围建了一圈的亭台楼阁，奇花异草点缀着大小各异数不胜数、错落有致的小园子。
这些大多数是私家宅院，园中景致让人惊叹是巧夺天工，观赏之人目不暇接，惊叹连连。虽说园子平日里是大门紧闭，不过等到佳节之际，常常会开出来给舒州城内外百姓游玩赏乐，此时湖边常是笑语连连。
舒州城内有个远近闻名的大夫，姓田，家里守着一座组上承下来的药庐悬壶济世，春夏秋冬没有停歇给四里八乡的百姓们救死扶伤，实是妙手仁心。只不过这田大夫有一不好的毛病，就是手痒好赌，一些时日就管不住自己的手，要跑到赌坊去，非得散尽钱财才肯收手。而田大嫂是个脾气温顺的仁慈妇人，与人见面也是客客气气。平日里和和善善倒说不出什么重话，管也管不住自家爷们这好赌成性，每次家里攒了多时的积蓄一夜散尽，只能暗自垂泪，恨爷们儿不争气。好歹生了一个厉害角色的女儿，姓田名金儿，闭月羞花好一容颜。自家闺女性子泼辣，你说一句就能顶回十句，脾气上来还会顺来扫帚打得一条街鸡犬不宁。
田大嫂管不了田大夫，但是她女儿管的了啊！
田大夫说到底也只是敢挑软柿子捏，田金儿长到十三四岁，就敢跑去赌坊揪着她爹的耳朵把人拎出来，要是赌坊的人出来拦，她还会把人骂得狗血淋头，以至于此后没人再敢惹这个妮子。田大夫去一次也是被骂一次，完全不敢跟闺女叫板，每当手痒了，只能偷偷摸摸跟做贼似的，瞒着自家闺女，但每次被发现只能是更惨。
田大夫嘟嘟囔囔，“闺女这个样谁敢娶你啊！”
田金儿听了这一句又炸了，“哟！我妈管不了你，要是我还不管着你，是要一家人都去喝西北风吗？”
田大夫也不敢回嘴了，怯怯地收拾着手里的药材。
药庐右边不远处有一座破庙，残垣断壁的屋顶上几层瓦也丢了不少，每当下雨天庙里处处无干净落脚地，人躲哪儿都能被雨淋着，可谓是雨脚如麻未断绝。几块刻着字的木匾将落未落地挂在梁上，正中坐着一尊残缺的佛像身体部件也所剩无多，依稀能辨认出来的寥寥无几，四下堆满了干茅草，角落里也落了灰，好几处蜘蛛都在那里结了网，开了吱吱呀呀的木门就一阵扬灰四处飘零，呛得人说不出话，迷得人睁不开眼。
此处住着一个小混混名唤冬子，自小无父无母，整日就在舒州四处溜达，逗猫吓狗的，无所事事，干过的正事也就是为了填饱肚子，帮几户佃户赶着鸭子牵了牛，回来就能讨着一碗饭吃。
到十岁左右，发现邻里小孩不找他玩了，一个人拿着弹弓打着鸟、下去水中摸鱼虾没什么意思，就跟他们身后去看他们干嘛去。原来是去学堂开蒙去了。
他索性也扒着学堂外的矮墙，听屋里头在说些什么，自己也就跟着听。
冬子聪慧，别人读十来遍还未记下的文章他听两遍便熟烂于心了，还能倒背如流，夫子在台上考问时，有人没答出来，屋外头的冬子就抢一步回答了。被争了风头的孩子往往会把东西往外砸，大声呵斥，“用得着你！”