【实体搬运】《星球大战》正史小说《塔金》 06(6)

指挥官带着他们穿过浓密的森林和池沼，经历了三天的恶劣天气、泥石流和树木倒落，兜了许多圈子，越来越迷失方向。第四天，他们的真空包装口粮吃完了，疲惫沉甸甸地压下来，队伍丧失了一切斗志。核心世界的富家公子对星际旅行习以为常，早就忘记了（甚至从来不知道）在星空下站立或睡觉是什么滋味——此刻他们在一颗偏僻星球的荒郊野外，远离人工光线和其他智慧生物。时而降下的倾盆大雨让他们沮丧，不知藏在何处的野兽那充满敌意但无伤大雅叫声让他们不安，头顶上涌动昆虫的嗡嗡声让他们躲进逼仄的帐篷。他们连自己的影子都害怕，塔金在他们的痛苦中找到了力量。
当他们走在一条清澈而湍急的大河的卵石河岸上时，证明自己的机会来了。小组这几个小时一直断断续续地沿河前进，塔金始终在留意河水，用视差法观察河底物体，并且观察哈尔西恩无情烈日下的投影。几小时前，他们在一道瀑布的下游经过了一段可以轻松蹚过的浅滩，但塔金忍住没有吭声。这会儿，指挥官和几名队员站在河边讨论河水究竟有多深，塔金径直走到河中央，浪花拍打着他的肩膀。他双手拢在嘴边，对同伴们喊道：“就是这么深！”
经过这一遭，指挥官把他留在身边，最后干脆交给他带队。塔金凭借哈尔西恩的双恒星起落引路，偶尔靠这颗行星的微小卫星群的贫乏光线导向，领着他们在密林里东兜西转，穿过丘陵，最终来到山脊另一侧比较开阔的森林地带。一路上他教大家如何用爆能枪杀死猎物，但又不在最好吃部位打出大洞。为了取乐和让大家开心，他用手工木矛刺死一头大型啮齿类动物，剥皮后再用燧石和火绒点燃的篝火上烤熟。他帮助同伴学会怎么在星光下的各种声响里席地而睡。
他们又走了三天，塔金估计他们离乱党的要塞还有五公里，他推下去让指挥官带领大家进去。绝地武士大吃一惊。他们刚解决完叛乱分子——身份显赫的人质全都安然无恙——并且已经放弃了寻找活着的司法部队士兵。尽管派出了搜索人员，但他们未能发现司法部队士兵的踪迹。学员们重新回到安全的环境中，他们刚开始还不愿透露死里逃生的细节，但故事在回来的路上逐渐流传开，最后大家都承认是塔金救了他们的命。
那些不甚了解核心世界之外的银河系的司法部队士兵惊讶地发现，埃里亚杜这种星球能出产的不仅是必不可少的货物，还有天生的优胜者。塔金周围聚起了一群趣味相投的学员，不但为了分享他突然得到的光环，也想接受他的教导，哪怕只是被他开玩笑。他们在他身上见到的是一个待人待己同样严格的人，而某些凑巧居于上位的人只会嘲笑自己的责任，证明他们能爬上去完全是个错误。他们已经见识过了他有多么擅长战斗、爬山、驾驶炮艇和驰聘运动场，顺着哈尔西恩这种危机越来越多，他们渐渐意识到他也很有战术头脑；最重要的是，塔金是天生的领袖，能够激励其他人克服恐惧，超越他们对自己的期待。
并不是所有人都喜爱他。在部分人眼中，他冷静、小心谨慎、无所畏惧，在另一部分人眼中，他无情、精于算计、过于狂热。但无论这些人属于哪个阵营，都认同塔金在司法部时的精力堪称传奇，而且在传播中变得越来越夸张。当时很少有人知道他非同寻常的成长故事，因为他习惯于只在必须开口时说话。但他根本不需要自我吹嘘，因为那些传说已经夸张得百口莫辩了。比方说，他在徒手格斗中挑翻了一个伍基人；比方说他驾驶星际战斗机穿过小行星带，一眼都没看仪表；比方说，他单枪匹马保护母星不被某个海盗女皇侵袭（这两条更像是爵爷操作）；比方说，他独自前往未知区域旅行……