《一个好人》——詹姆斯·瑟伯 | 美国

大约五年前，就在我的叔公马隆•泰勒从俄亥俄州哥伦布市搬去宾夕法尼亚州的旁苏托尼镇后不久，我看到一张泛黄的讣告，关于我的曾外祖父雅可布•费希尔的，贴在一本旧的家庭剪贴簿上。我得知雅可布出生于一八零八年，是迈克尔•费希尔的十一个孩子之一，迈克尔•费希尔在哥伦布市南边索西奥托河东岸盖了座小木屋，那是在一七九九年，乔治•华盛顿去世那一年。
雅可布•费希尔的讣告的抬头是简简单单的“怀念”两字，下面记录着他身后有三个妹妹、一个弟弟、十三个孩子中的六个、三十二个孙辈以及六个曾孙辈。其余的内容除了引人注目的一句，都是颂扬逝者身上常见的美德——始终虔信上帝，与邻人友好相处，慷慨帮助穷人。
在一个段落中凸现出来，吸引了我的眼睛并让我产生兴趣的那一句是这样的：“在他身强力壮之时，雅可布•费希尔是城南方圆好几英里力气最大的人。”就那么长，没有举例说明我的曾外祖父身体上的过人之处。
在俄亥俄州一八八五年那篇庄重而严肃的怀念文字中，根本没有地方来无谓地颂扬可悲而速朽的凡身肉体。我读到那则讣告时，纳闷在谨慎地赞扬老杰克•费希尔的尘世力气时，背后又有什么。直到我一个月前去哥伦布市碰到也是去探亲的马隆•泰勒时，才算弄清楚。
在美国的土地上，那位老先生有了个相去甚远的后代。我很害怕去想他会怎么说起一个曾外孙结果成了作家。也许我多少可以将功补过的，是讲一个有内容的故事，而那个故事本来应该接着引起话题的那一句，讣告中的那句话就那么无声而孤零零地悬在那儿。他也会想要讣告里面有故事来代替他的美德清单。
马隆•泰勒是我妈妈那边的叔公，现年八十五岁，但还是我二十多年前见他时的样子。他站得直，走路利索，他的头脑、记忆力跟他的眼睛一样，都很管用，他的眼睛好得不戴眼镜还保证能开枪打死一只兔子，也能看书。他长了一头白色浓发，人们总是会恭维他的这一点。他的秘方容易而且花不了多少钱：三十年来，他每星期用老荷兰牌清洁剂洗一次头发。
“我不知道老杰克用什么，”马隆说，“可是一直到死，他的头发都一直没掉，一直是黑色的。而且他到死都没有掉过牙——都在，除了一颗牙，那颗牙是在一次打架中，被人用砖块敲掉的。”
杰克•费希尔一辈子打过上千次架。当时，如果你去到阿莱干尼山脉以西，只有一种办法来解决争论或者意见不合。再往西，他们摔跤，用指甲把眼睛抠出来，但是在加拿大的西北地区，他们是站直了用拳头打架。有人会抄起一根棒子或者一块石头甚至一把宽刃斧，少数人抓起了枪，但大多数还是贴身肉搏，打出个结果。
“杰克打架从来没输过。”马隆说，“他跟虐待家中女性或者残酷对待愚蠢的动物的人打架，但是大部分时候，是为了支持自己的政治信仰或者为《圣经》文句带来的神圣启示辩护。‘现在不敬上帝的事情太他妈多了。’他以前经常说。他是个好人。”
雅可布•费希尔出生在一座小木屋里，当时杰斐逊是总统，他二十一岁时，安德鲁•杰克逊就职。马隆叔公说：“人们所说的你曾外祖父身强力壮的时候，差不多就是从那时开始，持续到克里夫兰总统的第一个任期。他受不了再熬民主党政府多掌一届权，所以他就死了。”