千里东风一梦遥·临终忏悔

1979年夏，鲁思潮给哥哥来了一封信：近些日子，爹总感觉胸口闷涨，吞咽食物困难。妈说要去济南给爹看病。
鲁思源回复：妈是个妇道人家，去大医院看病，她应付不了。你请假陪爹看病，医药费收据留好。如果铁路不能全额报销，剩下的一律由我承担。务必给爹做全面检查，不留遗憾。
张学英听到思潮念信的时候，眼睛潮湿：“思潮，写信告诉你哥，说我想他。让他来家一趟。”鲁思源回复：“我请假就会影响工资。我在家挣钱，让秀芬回老家照顾爹。”
妈妈去了山东，秀凤和爸爸两个人生活，真正见识了爸爸做饭的手艺。不仅擀面条、烙馅儿饼、蒸馒头、包饺子花样翻新，而且能在窑上煮大碴粥，烤水老瘪，烤苞米，烤土豆，更让秀凤大有口福。和爸爸一起生活，每天都阳光灿烂。
秀凤至今还记得5岁时犯的错误。夏天正午，爸爸擀面条，让她去小卖店买醋。爸爸拿出一毛钱，告诉她打一斤醋。一斤醋9分钱，剩下一分钱买糖。从家到小卖店要翻过一个小山坡，秀凤兴冲冲地到了小卖店时，只记得先打醋后买糖。她把钱递给收款人，再到柜台打醋买糖，结果人家给她装了一瓶子醋，没有糖。她没敢问，回家就不高兴。爸爸又拿出2毛钱，让她打一斤酱油。一斤酱油1毛5分钱，剩下5分钱买糖。这回秀凤长了个心眼，她在小卖店门外把钱撕成两半，然后把钱交给收款人：“这半打酱油，那半买糖。”收款人忍着笑：“这样的钱我们不收。” 秀凤一生气，把钱扔在地上，跑到土坑里玩土去了。爸爸左等右等不见闺女回家，找到小卖店。小卖店里的人把钱交给了鲁思源。鲁思源在土坑里找到秀凤的时候，酱油瓶子里已经灌满了土。每次想到这件事，秀凤都忍不住笑，笑过之后就会心酸，这个世界只有爸爸才能这样惯着自己。
三个月后，张秀芬从山东回来，不仅带回一把药费收据，还带回不好的消息：鲁元祥被诊断为食道癌。张学英希望他回家一趟。
鲁思源还关心张学英和鲁思潮新媳妇的关系。张秀芬摇摇头：“牛慧慧很会来事儿，可是妈看不上她。”“当初两个人的关系不是很好么？而且思潮也有了儿子。”“现在妈只顾着两个孙女，别人都不在她的眼里。”“你看错了吧？”“这怎么能看错？夏天，牛慧慧去地里干活，把儿子小涛放在家里。那小孩儿就坐在自己屋门口。妈、思潮和彩凤玉凤围坐在院子里的小桌子旁吃西瓜，没人搭理小涛。我拿了一块西瓜送过去，孩子没敢接。”鲁思源半信半疑。
接近腊月，鲁元祥的病情恶化。鲁思源回到山东。没过半个月，鲁元祥去世。鲁家一片哭声，张学英哭得最惨，没有了鲁元祥，有事谁给她撑腰呢？鲁思源料理后事，忙得脚不沾地。张学英看着忙里忙外的大儿子，心潮起伏：我和他斗了半辈子，他从不反抗，怎么感觉输的人是我呢？！
张学英亲自沏了一壶龙井，等着大儿子。鲁思源进屋，张学英殷勤地说：“思源，快坐下。”鲁思源坐在凳子上。张学英眼圈儿一红：“思源，你爹走了，这把椅子该你坐了！”鲁思源有些惶恐：“妈，不能乱了规矩。”张学英说：“我让你坐，就有让你坐的道理。一个家终归是男人顶着。你爹没了，你就是擎天柱！”鲁思源坐在太师椅上，心有些微微颤抖。