碎土故事-篝火（上）

序曲
虽然羞于承认，但就跟所有八岁小孩一样，维格莱惧怕黑暗。今夜朔风初起，林中弥漫寒意，男孩独自蜷缩在羊毛斗篷中，期盼父亲能早点回来。
入夜后的森林远不如白天那般友善，伴着日落西沉，树木先是被昏暗的红光浸染，再越变越深，连成黑压压的一片；百鸟归巢，独留夜鸮停立枝头，它们粗哑而空洞的啼鸣回荡在黑暗中，每叫一声都让人颤栗不已。
男孩清楚，林子深处一定还潜伏着别的野兽：就像是狼、猞猁、熊……说不定还有爱吃小孩的巨怪——这是维格莱从哥哥那儿听来的，西格德总爱在睡觉前吓唬人。也许平日里他还能够大声反驳，努力让自己显得勇敢些，可现在，当他真的独自身处野外，便连呼吸都变得小心翼翼起来。夜色愈浓，男孩不愿再东张西望，唯恐自己止不住乱想，于是他把注意力集中在眼前的篝火上。
篝火是由父亲手把手教他生起来的：挖出灶底、搭好石块后，男孩将整个下午都耗在了燧石与匕首上。这是他初次露营野外，也是父亲特意安排的结果。“你将远离你的家族，前往遥远的南方。”盖尔·格里特尼尔，琥珀湾的首领（现在人们都称他为“伯爵”了）如此说道，“野外生活正是你迈向独立的第一课。”
寒意随风而至，维格莱裹紧了羊毛斗篷，往抖动不停的火焰里添柴，滚滚浓烟熏得人睁不开眼。今晚没有月亮，他背靠一棵云杉，头顶不见星光。四周灌木摇曳不停，宛如逡巡中的鬼影。他不禁开始想念琥珀湾，想念自己的房间，那里有石头墙壁和温暖的毛皮被窝，总能他感到舒坦。每当他遭了梦魇或是天上打雷时，母亲还会进房来，为他点上一支蜡烛。而在房间之外，在诸神留下的格里特尼尔大殿里，光明与欢宴永不停歇。
一阵细微的动静打断了他的思绪。明知此地再无他人，男孩却不敢放松警惕。他紧盯着传来声响的那片黑暗，大气都不出一声——直到父亲的面孔明晰，才如释重负。
盖尔大人跨过树根，踱进篝火的光芒中。他一言不发，先是卸了腰间斧头，再松开肩上的皮草搭扣。他的胳膊上还戴着一只龙头臂环，被火光照得闪闪发亮。接着他在男孩身边坐下，递来一个囊袋，维格莱拔开塞子，便知里头是酒。
“今晚风大，冷得很。”父亲开口道，“你用它来暖身子，但得注意分量。”
酒有甜味，定是由蜂蜜酿造，维格莱此前只在哥哥的婚宴上尝过一杯。醇厚的液体涌过喉头，他忍不住多灌了几口。 
“夜晚还很漫长，” 当蜜酒开始在腹腔里挥发热量，让他的双颊隐隐发烫时，父亲说道， “而从最近起，白天也在逐渐缩短。”
黑夜延长，乃是凛冬的前兆，这是小孩也能明白的事情。琥珀湾的冬天历来严酷无比，倘若在夏季没能存够粮食，人们在受冻之余更要挨饿。再过不久，难熬的日子便要到来。
只不过在今晚，维格莱倒宁愿黑夜能更长久些。这是他留在故乡的最后一夜，天亮之后，他就必须同父亲分别，启程前往南方。
“你害怕吗？”父亲突然问，“你一个人已经待了挺长时间。”