红楼梦里最大的悲剧在于，只有死亡而没有新生

王国维认为世间有三种悲剧：一是作祟的坏人，二是惨淡的运命，三是红楼梦这种最高等级的悲哀，听戏猜谜，写诗作画，扑蝶观荷，死亡悄然而至。
悲凉之雾遍布华林的红楼梦中，到底有多少人去世，依次细数：
最先是雨村嫡妻，她无声无息地忽染病去世，成全了娇杏的偶然一顾。雨村不仁不义，既受葫芦庙的收留之恩，又蒙甄士隐的银衣资助之惠，反而一边急急打发了门子，一边任由香菱自生自灭。最后犯了婪索的案件，褫籍为民。嫡妻不必跟着他宦海沉浮，幸不幸，谁知晓。
转而提到宁荣两府，去世的有贾敷，至八九岁上便死了，宁国府正统血脉只剩一贾敬一贾珍一贾蓉，修道的修道，高乐的高乐，胡言乱为无人管束。
荣国府贾政的长子贾珠，不到二十岁一病死了，他比贾宝玉更懂仕途经济，更符贾政王夫人的心意，宝玉挨打，王夫人曾叫着贾珠哭道，“若有你活着，便死一百个我也不管了。”顶门壮户的贾兰骑射念书，风光中举，是高鹗笔下贾家家道中兴的一抹微光，然违和曹公的草蛇灰线。
林如海三岁之子去岁夭折，夫人贾敏上月亡故，才有了上无亲母教养、下无姊妹兄弟扶持的林黛玉抛父进京都。
此上皆是寥寥数笔的背景，所费笔墨有限，为主要情节和人物的出场铺垫烘托。
第一个浓墨重彩描述死因的是冯渊，一个小乡宦之子，父母早亡，又无兄弟。十八九岁的冯渊酷爱男风，绝风流人品，家里颇过得，竟因前生冤孽，看上有命无运的英莲，谁知英莲又被卖与薛家，薛蟠喝令手下人将冯渊打个稀烂，抬回家去，三日死了。花了钱送了命，岂不可叹。由冯渊牵扯出护官符，牵扯出四大家族之一的薛家进京，牵扯出木石前盟和金玉良姻。
从十二回到十六回，接连是贾瑞之死，秦可卿之死，瑞珠触柱而亡，张金哥自缢，守备之子投河而死，被秦钟智能气的老病发作的秦业三五日光景呜呼死了，秦钟暝然而逝。
贾瑞的爷爷贾代儒是贾代善的庶弟，中年丧子，守着贾瑞做了家塾的司塾，贾瑞最是个图便宜没行止的人，学中有龙阳之兴的青年子弟，他不但不去管约，反助纣为虐讨好儿。
遇见凤姐，大大咧咧地拿眼睛不住的觑看，禽兽似的蠢物。也许在他看来倒也稀松平常之事，扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子，他们偷鸡戏狗做得初一，自己做不得十五？他死的凄惨，一现放纵的贾府南柯一梦的末路行景。
贾瑞的俭素，可卿的奢华，时隔不久，贾代儒不知作何感想。秦可卿葬礼的奢靡对比元春省亲也有过之而无不及，两府都倾尽而出。花一千二百两银子只图灵幡经榜上的体面，延请的禅僧道士就有几百位，还有两班小戏并耍百戏的，宁国府街上白漫漫人来人往官去官来，镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公、修国公、南安郡王、西宁郡王、北静郡王等王孙公子浩浩荡荡，百般热闹。
贾瑞不堪的死揭开了两府的内囊，竟无一像样的须眉男子，秦可卿可疑的死是脂粉英雄的挽歌，绾着朝阳五凤挂珠钗、一双丹凤眼的王熙凤，凤字拆开来是凡鸟，尘寰消长，在劫难逃。