不是神探，而是狄公——评《大唐狄公案之铜钟案》

《铜钟案》的主角狄仁杰是浦阳县县令。在中国古代，县令掌一县之政，凡赋役、养老、祀神、贡士、读法、表善良、恤穷乏、稽保甲、严缉捕、听狱讼，皆躬亲厥职而勤慎焉。可以说，除了不需要领兵打仗之外，所有的事情都需要县令来处理。追凶断狱，只是县令日常职责中的一部分。而且，哪有那么好，一段时间内只有一个案子发生？因此，中国古代公案小说虽以断案为主，但也会杂以国计民生；往往在一本书中，同时勘破几个案子。高罗佩保留了这些创作风格，《铜钟案》一书三案并起，案件相互交错；在故事的盘旋前进之中，又点缀以浦阳县的民生和朝廷形势。
《铜钟案》一书共25章，第1章狄公和洪亮查看本县卷宗，屠户女儿奸杀案出现；第3章陶甘和马荣、乔泰查访全城后向狄公回报，陶甘提出自己的疑惑，晋慈寺淫僧案初现苗头；第6章狄公升堂审讯屠户女儿奸杀案，梁老妇人申冤，梁、林两家绵延二十余年的命案浮出水面。此时，狄公已经推断出屠户女儿奸杀案的真相，并派马荣寻找真凶；他和乔泰则一起动身拜访邻县县令，并暗中独自布局晋慈寺淫僧案；陶甘去调查梁老妇人和林樊的情况，洪亮坐镇衙门，统筹人员和各项事务。第13章屠户女儿奸杀案告破，而后狄公亲自与林樊展开周旋，将其限制在浦阳县内；陶甘前去拆除林家附近的废宅，借此盯梢；乔泰前往林家城外的农庄，设立军帐监视其货物往来；洪亮传令守城士卒，严密监视过往广州人士，并派人于水闸处日夜巡视；马荣则前去保护梁老妇人安危。因为狄公手中并无证据，只好行此“打草惊蛇”之计，希望林樊能在惊慌之下露出马脚。
然而，林樊虽然有所行动，但是并未漏出任何破绽，狄公也开始焦虑起来。我们都以为，这是因为林樊一案的停滞不前。到了第18章，狄公却以迅雷不及掩耳之势，一举破获晋慈寺淫僧案。然后，五人同去圣明观打探消息，险些丧命。在得到证据后，狄公亲自赤膊上阵，将林樊捉拿归案。第24章，梁、林两家命案告结。
三案并起的叙事结构，使得《铜钟案》结构紧凑，环环相扣，一波未平，一波又起。屠户女儿奸杀案引出圣明观和乞丐排头申八，圣明观不仅是狄公破获晋慈寺淫僧案的行踪掩护；更是林樊家中地道出口和存放私盐之处。申八则成为最后狄公将林樊定罪的关键证人。这一手法还制造了本书中的叙述性诡计——在第14章到第18章之间，绝大部分的笔墨都在描写狄公与林樊的交锋，我们以为，狄公的焦虑和反常举动都是因林樊一案而生。后来才发现，狄公是因为晋慈寺淫僧案而感到不安。林樊一案失手，至多不过使嫌犯脱逃；晋慈寺淫僧案如果失手，狄公自己都将性命难保，还要连累身边的人。在这段故事中，梁林两家命案是明线，晋慈寺淫僧案是暗线，正是三案并起的叙事结构，使得这个叙述性诡计得以成立，给读者带来了意料之外、情理之中的阅读快感。
狄公是县令，他不仅要推理出凶手是谁，而且要让凶手认罪伏法。在《铜钟案》中，推理只是一半，定罪则是另一半。屠户女儿奸杀案，狄公对于木鱼声和废墟的推理固然让人钦佩，以金发簪的厄运击溃凶手黄三的心理防线却更加让人惊叹。晋慈寺淫僧案，他借助僧人的贿赂，设计揭破淫僧的真面目，这不算难。难的是，如何在抓获僧人后，真正让这些淫僧伏法，并全身而退。当今皇上为佛教所迷惑，欲封白马寺方丈为国师，僧人势力渗透朝野。如果依照常律，等待朝廷定罪，在这段时间内，僧人们必然站成一团，想方设法为这些人脱罪，甚至将迫害狄公。狄公研究周边军情，借刺史调兵之际，向全县百姓揭破淫僧面目。众僧被押解回衙门，却因为缺少兵士守卫，而被愤怒的百姓们活活打死。狄公则借夜探圣明观，以及本县致仕官员们的见证，将此事撇的一干二净。林樊一案，鞭打芦席出盐，坐实了林樊贩卖私盐的行径。