星环 （科幻小说）

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星环
何叔是一个烟酒贩子。目前，他正把一整船稗林酒从火星运往星环的外围。稗林酒是用一种用于改造火星大气的粮食作物酿的酒。火星的高盐性土壤让这种酒总带着一股苦涩味，这反而让这种昂贵的酒大受欢迎。
何叔说他缺一个帮手。去年预备班结业后我打算休学一年，于是在他的盛情邀请之下跟着他跑运输。如今这已是第二趟。
他确实缺一个帮手，缺一个帮手来帮他打发掉漫长航程中的无聊。何叔有时候会尝试跟我说几句话，但对我而言他说的基本上都是一些无关紧要的琐事（不过这也比他对空气自言自语要好）。我和他说话很不投机，每次没说几句他就自顾自的去玩VR里的妹子了。而我往往无事可做，只能飘在舷窗边埋头看书。
最初我选择跟他来的目的仅是想去地球看看。我对这个被教科书称为家乡的地方充满向往。不过我很快发现，这艘行星际飞船极低的通讯功率和极高的信号延迟能够把我从地球和火星两边的互联网中解脱出来。在两个月的航程中我有充裕时间静下来读我曾经想读的书，或者是仰望星空和那越来越大的地球。这反而成为了整个航程中最有乐趣的事。
我从舷窗望向地球，此时地球已经笼罩了半个舷窗。从我的角度看过去，地球上大部分处于背阳面，只有一小部分弯牙般的地表在太阳的照耀下闪烁着晶莹的海洋和煤炭般发亮的大地。与黯淡的地球相对应的是耀眼的星环。在晨昏线与星环的交界处，星环上大量的水与氨在尘埃中凝结，形成大小不一的冰块和雪块。它们在星环的尘埃中把虚弱的太阳光折射得五彩缤纷。一条绚烂的光带铺在光与暗交界处的星环上，如同流动的河流那样波光粼粼。
现在星环上的人们习惯称我这一代人为“火二代”。指的是第一批人类殖民者在火星上的孩子。比起刚到火星上殖民的父辈，我们这一代人幸福很多。但是，我们爷爷那辈才算是经历了整个人类历史上最困苦的时期。在殖民工程开始之前，从新历算起的整整二十年里，他们几乎终日都是在黯淡无光的地下避难所躲避陨石的撞击。
六十一年前，一颗本该与地球插肩而过的彗星撞上了月球。月球与彗星在瓦解中坠入近地轨道，形成了一片环绕地球的星云。碰撞产生的大量陨石与尘埃环绕地球。在最初几日，刚形成的星云几乎完全遮蔽了太阳光。不过幸运的是，彗星的冲量把地球拉入了一条更靠近太阳的轨道。到达地表的微弱阳光勉强给了人类得以喘息的时机。几十年的时间中，星云已经从杂乱的运动中稳定下来，在地球赤道上空形成了一个厚近两百公里、宽五十公里的星环。
星云封锁了人类通往深空的路，却给人类提供了大量的近地空间轨道平台以及易于从太空中获得的水、氨、甲烷以及大量的金属元素。人类能够依拖在地球轨道上飘浮的小行星以极低的成本建立空间站。可控核聚变技术和粮食合成技术解决了能源与食物问题。在技术验证通过后，在联合政府的统一组织下，人类开始向星环大规模移民。
而地球的生态系统在急剧变化的光照和频繁的陨石撞击中持续遭受到不可逆的破坏。为了挽救母星，同时为了更有效地建立起整个星环的控制体系，在殖民计划进行之时，浩大的星环计划也随之启动。人类利用来自星环的资源建立了人工的金属网格，依靠高强度的钒铁合金把星环中同一个速度带内的所有星体固定在网格中，连成一体。至此，星环内几乎所有的天体被整合统一，得到了有效的控制。